有雞有肉，各項年貨也都置辦齊全，提前也發好了面，那麼到了臘月二十九，就要開始為年夜飯做最後一步的準備，開始蒸饅首了。
其實所謂的饅首，就是饅頭。首、頭同意，聽起來還顯得有那麼點文言的意思。
饅頭：點擊量最高的麵食之一。
但是有一點很重要，古代的“饅首”“饅頭”，跟現在我們印象中，白花花的實心兒饅頭，不太一樣。古代的饅頭都是帶餡兒的，更加類似於包子，像是現在依舊流行的“肉丁兒饅頭”，就有著古代“饅頭”的神韻。
從古人掌握了麵粉磨製加上發酵技術開始，千奇百怪的麵食便出現了，而且很快風行於大江南北。古人對當時的麵食，有一個統稱，叫做“餅”：
下水煮的麵條，叫做“湯餅”；
撒芝麻烙出來的，就是“胡餅”；
而像現在這種實心饅頭，在早些時候一般叫做“蒸餅”或“白餅”。
那麼饅頭這個詞又是怎麼來的呢？據說就跟“鞠躬盡瘁，死而後已 ”的千古名臣諸葛亮有關了。
諸葛亮：傳說饅頭的發明者。
據說當年諸葛亮當年為了討伐在南中叛亂的孟獲，率領大軍“五月渡瀘，深入不毛”。來到了瀘水彝山。
當時盛傳，南中的那些少數民族會使用巫術，要想戰勝他們，就必須向當地的神明祭祀，得到幫助。
祭祀得擺上貢品啊，就得殺害戰俘，放上人頭。
對於這一點，諸葛亮是萬萬不允許的，自己前來平定叛亂，為的是要收服當地百姓的民心，得到擁戴，怎麼可能再去幹這種傷天害理的事情呢？可是不祭祀的話，難免士氣受損，搞不好還會影響戰事發展。
怎麼辦？可以搞替換嘛。於是諸葛亮命令軍中的庖廚連夜趕工，用豬肉羊肉為餡料，包上面皮，做成了人頭的形狀，假裝成人頭用來祭祀神明，結果果然得到了神明的保佑，出師大捷。
因為假裝是人頭的嘛，所以這種包著餡料的貢品，也就被稱為“饅（瞞）頭”。
這個故事語出自宋人寫的稗官野史，後來又被不斷加工細說，也被加到了明代的《三國演義》裡面。至於饅頭到底是不是諸葛亮發明的，沒有確切的證據。但至少在晉朝的時候，就已經有了在春天祭祀的時候，使用一種叫做“曼（饅）頭”的麵點貢品這種記載，可見在當時已經是一種常見的祭品。
值得一提的是，“包子”，這個稱謂出現，就比“饅頭”一詞要晚得多了，大概要在宋代的時候才開始定型。《燕翼詒謀錄》：“仁宗誕日，賜群臣包子。”包子後注曰：“即饅頭別名”。而且在當時，包子似乎已經是比較普遍的食物了。北宋陶谷的《清異錄》就談到當時的“食肆”，也就是賣食品的店鋪中已有賣“綠荷包子”的。南宋耐得翁在《都城紀勝》中說，臨安的酒店分茶飯酒店、包子酒店、花園酒店三種，而包子酒店則專賣鵝鴨肉餡的包子。可見這一時期包子已經很普遍。宋朝人極愛食用包子，可以說包子的全盛時代從此開啟了。
當然，在當時，“包子”和“饅頭”的叫法還都並行，而且還會混用。宋代著名的大詩人陸游不僅寫了《籠餅》詩稱讚，對其詩亦還自作註釋；其《籠餅》詩云：
“昏昏霧雨暗衡茅，兒女隨宜治酒餚，便覺此身如在蜀，一盤籠餅是豌巢。”
陸游的註釋為：“蜀中雜彘（即豬）肉作巢（即餡）的饅頭，佳甚，唐人止謂饅頭為籠餅。”可見不僅四川人民作的“饅頭”風味甚佳，陸游都讚不絕口呢。
陸游：陸游一生筆耕不輟，詩詞文具有很高成就。
有趣的是，包子在北宋，還是治病神器。在《愛竹淡談藪》一書中載，宋朝有個叫孫琳的大夫，為宋寧宗治淋病，就是用饅頭包大蒜，淡豆豉，每日服三次，三日便病除，被人們視為神醫。
那麼，饅頭和包子的稱呼大概什麼時候才分道揚鑣的呢？答案是清朝。《清稗類鈔》中記載：“饅頭，一曰饅首，屑面發酵，蒸熟隆起成圓形者，無餡，食時必以餚佐之，南方之所謂饅頭者，亦屑面發酵蒸熟，隆起成圓形，然實為包子，包子者，宋已有之。”
有意思的是，在南方不少吳語地區，帶餡料的“饅頭”的稱謂，仍被保留了下來，見證了千年的歷史沿革。
無論當年最早出現的饅頭，到底是帶不帶餡，也不管究竟是誰發明的饅頭，我們都有理由相信，它的出現，是來源於悲天憫人的慈悲。就這一點來說，值得被人銘記。
明天就是大年三十，年夜飯，您準備好了嗎？
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