閱讀二十四史小故事，以史為鑑，知史、懂史、明史。
宋桓公三十年，身患重病。想要立太子茲甫為國君，茲甫本不願繼承君位，他認為自己的哥哥目夷才是合適的繼承。但是宋桓公仍然按照他的意願讓太子茲甫即位。茲甫即位後就是宋襄公。宋襄公剛剛即位不久就任命他的哥哥目夷擔任相國。
齊桓公去世後，擁立公子昭為齊國國君。宋襄公希望自己如齊桓公那樣成就一番霸業，幻想讓宋國成為諸侯國家的盟主國。
於是，他計劃藉助大國的聲勢來召集小國。他請求楚王出面，楚王答應了。這時，他的哥哥勸他不要去和比自己強大的國家爭奪霸主，宋襄公不聽。在諸侯會盟的時候，宋襄公和楚王爭執起來，勢力強大的楚國，強行扣押宋襄公，還派兵攻打宋國。此後，楚成王被推為盟主，經過魯國和齊國的調解，楚國才把宋襄公放回宋國。
後來，宋國進攻鄭國，鄭國向楚國求援。楚國派兵攻打宋國，宋襄公一直記恨楚成王奪走了自己朝思暮想的霸主寶座，因此準備和楚國交戰。老臣子魚勸諫宋襄公，不要和楚國交戰。宋襄公沒有采納他的建議。
在作戰中，宋襄公的哥哥勸說：“楚國渡河，趁著楚國過到一半的時候，打他個措手不及。”宋襄公不聽，想要講求“仁義”，等到楚國上岸時再出兵。
楚國上岸後，正在安排陣勢。他的哥哥建議他說：趁楚軍還沒有擺好陣勢的時候攻打他，還有戰勝的可能。宋襄公卻說：“我們要講究仁義，敵人的陣勢還沒有排列好，我們怎麼可以去攻打呢？”楚軍很快擺好陣勢，這時，宋襄公才命令軍隊發動進攻。因為楚軍勢力強大，結果一敗塗地。
宋國百姓都埋怨宋襄公不應該和楚國開戰，更不應該採用如此愚蠢的戰術。宋襄公卻理直氣壯地說：“講究仁義的人是不應該乘人之危的，不能攻打沒有準備的敵人。”子魚聽說後，暗地裡說：“打仗的目的就是為了取得勝利，為什麼要遵守那些迂腐的規矩呢？如果真要像國君說的那樣去做的話，還和楚國打什麼仗啊？乾脆直接到楚國去做奴隸算了！”
由於宋襄公在戰爭中受了重傷，一年後就去世了。
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