在春秋時代的五個霸主，無論是受人尊敬統一天下的齊桓公，還是在流離失所後成功霸權的晉文公，以及亂世之中英勇有謀的楚莊王、秦穆公，都在春秋戰爭中，創造了一個強大而豐富多彩的時代。齊桓公、晉文公的霸主地位是毋庸置疑的。然而，一位霸主多年來一直存在爭議，有些人認為他的行為是奇怪的，他做事缺乏分寸，作為一個霸主卻並沒有具備他應有的氣魄，這個人是宋襄公。
前645年，發生了兩件奇怪的事情。有一天，五顆隕石從空中落下，不久之後，負責天文的官員發現有六隻鳥在天空中倒退著飛行，於是得出結論這是“災異”。是一種不同於平常的現象。給予人們的心理影響大於災難。這件事使宋襄公鬱悶，這時，周王的內史叔興有事到來宋國，宋襄公便問他，這是究竟是福是禍？這件事情關乎陰陽，不能以禍福來定義。叔興是知道的，但當他看到宋襄公時，他回答說，齊魯明年會遇到問題，將來你會得到各位諸侯的支持，但並不會持續非常久的時間。
這個預言後來實現了。在現在人們認為這是諸葛亮的事後想法，是宋玉公霸權的文學修辭。宋襄公的父親是宋桓公，宋桓公在葵丘的盟會後去世，宋襄公以太子身份參加了盟會。作為一個孝子參加，讓齊桓公對他多看了一眼。起初，他的父親生病了，有一個兄弟是庶出，名叫目夷，人稱公子魚，是一個一個有才華的人。宋襄公說，讓賢給目夷吧。宋桓公對他的做法十分欣賞，目夷說，讓權這件事情是非常仁厚的了，我不接受。宋襄公上臺後，將目夷請來打理政務。用人是賢才對整個國家都是有幫助的。
看到目夷治理得好，諸侯們都看在眼裡，他們都覺得宋襄公的做法十分妥當，甚至管仲齊桓公都覺得不錯。在晚年，齊桓公立的太子並不盡如人意。他想尋找靠山，他看中了宋襄公。果然，管仲死後，五公子開始爭奪王權。這時，宋襄公聯合諸侯們，將五公子被擊敗，立了齊孝公。宋襄公的聲望此時已經是非常的高了。整個中原地區一片混亂，期待著新的霸主，宋襄公讓人們看到了希望。齊桓公去世後，各個諸侯國之間的關係迅速惡化，矛盾和糾紛相繼出現。整個中國大地再次陷入混亂。國力較弱的諸侯國期待著新霸權的出現。
宋襄公自己也覺得自己儼然就是真命霸主了，位置一高開始慌了起來。在那時還發生一件事，邢國聯合北狄一起來打衛國，二國開始交戰，這種聯合異族做法太不道義了，當年存邢救衛出於仁義，霸主的位置開始有人來爭奪。宋襄公居然沒有任何作為，他去征服一些小國去了，在別人看來眼光未免有點太小。甚至把國君抓了來，拿他來祭祀當地的土地神。文化問題因為這件事牽扯出來了，在龍山文化的時代，出現大量用人祭祀的現象。
這種陋習在河北邯鄲考古考證，一直有所持續，這種習俗在周家建國後革除，宋襄公便想用國君的血來祭祀，對於這件事，公子魚產生了異議，祭祀是有所講究的。宋襄公的思想可以看出還停留在以前的時代，讓賢的思想也是按照禮數而來，並不是說他的個人覺悟有多高。陳國通知列國，在齊國盟會，懷念齊桓公，這無疑是一種對於宋襄公變相的嘲諷。多數國家響應陳國號召，在人心渙散之後，形式迅速得到扭轉。宋襄公卻仍然沒有察覺，依舊思考著其他的大業。
並沒有在意到當時情形的宋襄公行事風格仍然沒有任何轉變，想要爭奪霸權的他在會盟之時要求所有諸侯國必須到場，各國很是氣憤，但隨即冷靜下來，在會上並沒什麼表現，卻對宋襄公的認識更加清晰。新一輪盟會過後要訂盟約，基於上一次響應還是不錯的，這次要定盟約了。按照歷來會盟慣例，都有戰車隨行，士兵由鎧甲武裝，考慮到這個，宋襄公就要求戰車不要來，只要求各國盛裝出席無需帶有兵馬。
公子魚在通知列國時覺得有所不妥，若是出了問題，楚國不是好言好語就可以安撫得了的。這餿主意一出，他也不能帶有軍隊，之前的罪過的楚國便在路上將他放進了囚車，直奔宋國首都，卻被圍困，想用這種方式讓城內眾人看了這樣的現狀開始投降。這時公子魚起作用了，他之前就有所警覺，並做有準備，結果被圍後，公子魚在城上說道，這位君主已被廢，新君已立。計劃落空的楚國只好作罷。宋襄公在楚手中，眾多諸侯為他求情才得以放出。
在他受到這種羞辱之後，將矛頭轉向了楚國，決定和楚國交戰，任由他人勸阻全都聽不進去，一時間眾人對於宋襄公的質疑聲越來越大。這一場戰爭的謀劃他十分看重也下了一番功夫，對於扳回自己的顏面十分的看重。在重大仇恨之中，宋襄公一直竭力維護自己的面子，講究作戰時的氣概，對於擺陣佈勢裡的門道頗有研究，探求裡面的門道。作戰只為維護自身顏面，對於百姓安危不甚在乎，著實是一種愚蠢的行為。
最終，這場戰役宋襄公毫無懸念的輸了，本處於優勢局面被硬生生的敗在面子上，還將失敗原因怪罪到百姓身上，一代霸主的夢終究破碎，不再擁有著諸侯的擁護還失去了民心，縱使有千百個公子魚來助他也會被坑的啊。霸業最終成為夢境，成為人們閒聊的笑柄為人所不齒。在諸國實力強勁的時代，戰亂紛起，適於做霸主的人才層出不窮，宋襄公的霸權之路也走到了盡頭。
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