一提起對明朝的印象，錦衣衛這個職業必不可少會出現在你面前。錦衣衛，身披華服，直接聽命於皇上，執行神秘任務，屬於皇帝的私人軍隊。在許多影視劇中，錦衣衛與大內高手這兩個字眼是息息相，並且給人一種心狠手辣，聞之色變的緊迫。
開始，設立錦衣衛的初衷，並非是特務機構，而是皇帝身邊的儀仗隊。朱元璋建立大明朝之後，為了能準確把控朝中大臣的一舉一動，防備大臣們結黨營私，開始從儀仗隊這種嫡系隊伍裡面，挑選出細作負責監視大臣們的日常生活，錦衣衛從此誕生。
朱元璋創立錦衣衛開始，便已註定錦衣衛只對皇上負責，並且具備對大臣們的生殺大權。正因為錦衣衛相當於皇帝的眼睛，所以錦衣衛指揮使一般必須由親信擔任。錦衣衛貫穿了整個大明朝的始終，可以說無孔不入。在錦衣衛眼中，哪怕是皇親權貴，只要做出有悖於皇上利益的事情，也可以彙報皇上之後，對其進行抓捕，並嚴刑逼供。很多時候，更可以先斬後奏。對於許多大臣們來說，如果錦衣衛抓捕了某個大臣，基本上便註定死期不遠了。
到了朱元璋晚期，因為錦衣衛將朝廷大臣們搞得惶惶不可終日，使朱元璋看到了弊端，從而取消了這個機構。後來，朱棣發動靖難之役，奪取皇位，為了保障大臣們和自己一心，重新啟用錦衣衛。自此，錦衣衛在歷代皇帝的運作下，權力越來越大。錦衣衛辦案手段殘暴直接，可以凌駕於王法之外。在擁有了至高權力的前提下，註定錦衣衛在抓捕中濫用私刑，導致冤假錯案數不勝數。但是，正是這樣令人恐怖的錦衣衛，卻隨著大明朝的滅亡，消失在歷史的長河中。
李自成在被明朝多次圍剿下，幾乎全軍覆滅，無處可逃。後來，李自成轉戰河南黃河流域，在天災人禍的情況下，將河南饑民充實到了起義隊伍，並在短時期內快速做大。1644年，李自成直搗北京城，和崇禎皇帝展開談判，請求崇禎封他為西北王，並願意帶領起義軍歸順朝廷，北上滅清。但是當時的大明王朝國庫，已經成為了一個空殼子，自然無法滿足李自成軍隊所需。而大明王朝，自始至終的皇帝都是硬骨頭，絕不會選擇向賊兵妥協。就此，李自成惱羞成怒，對北京城發動攻擊。
大明王朝早已是千瘡百孔，李自成的烏合之眾竟然順利突破城防，崇禎在等不來援軍的情況下，走上煤山上吊而亡，皇宮中頓時大亂，太監宮女四處亂竄。而此刻，在混亂中，錦衣衛指揮使駱養性被李自成抓獲。駱養性為了保住自己性命，帶領錦衣衛投靠了李自成，其他尚有骨氣的錦衣衛，死在了亂軍之中。後來，吳三桂與滿清勾結，滿清鐵騎打入北京城，錦衣衛再次被清軍收編。駱養性在清軍面前態度誠懇，再次得以保全性命。清軍剛入關內，為了收買人心，准予駱養性告老還鄉，頤養天年。從此，錦衣衛不在史書中出現。
清朝佔領北京城以後，就把明朝留在北京城內的所有辦事機構都收歸名下，對錦衣衛也做了調整，順治二年，改稱鑾儀衛，這個鑾儀衛沒有多大權力，它的作用就是簡單的裝點皇家門面的儀仗隊伍，這樣有二百多年曆史的錦衣衛才真正消失。
錦衣衛的存在說明了封建皇權專制高度集中，不過即使錦衣衛在明代曾經讓滿朝文武大臣聽起來聞風喪膽，可是在面對國破家亡的時候，還是免不了被分崩瓦解的命運，歷史的車輪滾滾，誰也無法改變，你們怎麼認為呢？
