宋襄公，一個富有爭議的霸主。一代霸主齊桓公去世後，宋襄公開始圖謀爭霸,，與此同時，另外一個人也開始尋求他的爭霸之路，那就是楚成王。
宋襄公欲效仿齊桓公匯合各諸侯，確立霸主地位。公子目夷曾說：“以小國之力會合諸侯是禍患。”襄公不聽。
公元前639年，宋襄公在鹿地首次匯合各諸侯。齊國，楚國兩國國君相聚在此，宋襄公以盟主的身份自居，引起了齊國楚國兩個大國的不滿，更狂妄的是宋襄公又自作主張約定當年秋天再次在盂地匯合。
到了約定時間，公子目夷勸宋襄公說道：“宋是小國，小國要爭當霸主會招來災禍的，勸他要帶上軍隊，以防有變，楚國人是不講信用的。”宋襄公說："是我自己提出來不帶軍隊的，與楚人已約好，怎能不守信用呢？"於是，宋襄公不帶軍隊赴會。
結果宋襄公被楚成王帶回楚國關了起來，還是魯僖公出面調解，楚成王才放了宋襄公。回國後的宋襄公，聽聞鄭國支持楚成王當霸主，宋襄公於是決定派兵攻打鄭國，鄭國向楚國求援，楚成王經過深思熟慮決定趁宋國攻打鄭國，宋國空虛，派兵攻打宋國。宋襄公知道後，從鄭國撤退，開始對付楚國。便發生了著名的泓水之戰。
公子目夷對宋襄公說：“趁楚國還沒有上岸列好陣型，應該立馬攻擊楚國軍隊。”襄公不聽，認為我贏也要贏得漂亮，，我們號稱仁義之師，不能做那些卑鄙小人的事。等到楚國擺好陣型，宋國吃了大敗仗，宋襄公也在這次戰爭中受了重傷。
泓水之戰就是一場螞蟻跟大象的決鬥，現在的人看起來宋襄公未免太迂腐了，明知道宋國的國力比不過楚國，而且楚國從來不講信用，對這種野蠻國家還以禮相待。
戰敗後的宋襄公解釋道："一個有仁德之心的君子，作戰時不攻擊已經受傷的敵人，同時也不攻打頭髮已經斑白的老年人。尤其是古人每當作戰時，並不靠關塞險阻取勝，寡人的宋國雖然就要滅亡了，仍然不忍心去攻打沒有布好陣的敵人。"
泓水之戰襄公負傷，公元前638年，晉國公子重耳來到了宋國，宋國希望得到晉國的軍事幫助，宋襄公資助了重耳八十匹馬。重耳便是春秋霸主晉文公。公元前637年，宋襄公在爭議中去世了。
回到春秋時期，我們不難理解宋襄公為何在泓水之戰那麼講仁義道德了，重讀宋襄公的故事，讓人悲哀，宋襄公，是個真正的理想主義者，一個不惜一切實踐自己理想的人，一個寧可亡命，亡國，都在堅持自己的理想，一個關於文明和誠實的理想。就是這樣一個誠實的人，勇敢的人，不僅沒有得到應有的到尊重，反而被不斷地嘲笑和侮辱。
在亂世，任何人都想稱王稱霸。可惜宋襄公生錯了年代。襄公雖死，但仁義並沒有就此亡掉。
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