“泓水之戰”是發生在春秋時期的一次戰役，交戰的雙方是宋楚兩國，戰爭的過程充滿戲劇性，而戰爭的結果也成為兩個國家在勢力擴張過程中的重要轉折。
上回說到，宋襄公在鹿上會盟受辱之後，一怒之下打著仁義之師的旗號要與楚軍決戰，楚成王得到消息也緊急出兵，雙方在泓水河兩岸擺開了陣勢。
泓水位於河南省柘城縣以北，是黃河的重要分支，宋軍屯兵於泓水河北岸，楚軍則在南岸駐紮。
公元前638年十一月初一，雙方正式開戰，楚成王仗著自己人多勢眾，命令部隊強渡泓水河，向宋軍發起進攻。
公子目夷發現楚軍開始渡河，趕忙建議宋襄公說：“楚軍貿然輕進，想必是以為我們不敢迎戰，等會兒楚軍走到我軍射程範圍內時，主公就下令放箭，然後再突然發起進攻，打他個措手不及，必能取勝。”
宋襄公鄙夷的看了一眼公子目夷說：“寡人堂堂仁義之師，怎能趁著對方渡河的時候進攻。”公子目夷說：“楚軍兵力遠勝於我，如果等他們過了河再動手，對我們十分不利。”宋襄公沒有答話，公子目夷在旁邊急的直跺腳。
大約過了半炷香，楚軍順利渡過泓水河，士兵們站在岸邊你推我搡，亂作一團，楚將鬥越椒和鬥宜申趕緊整理隊形，排兵佈陣，公子目夷又對宋襄公說：“對方陣型未成，根基不穩，如果現在發起進攻，我軍還有一絲勝算。”
宋襄公又指了指頭頂上的大旗對公子目夷說：“你沒看到旗子上寫的是什麼嗎，寡人征討天下靠的就是信義，豈能為一時之利而廢萬世之名？”公子目夷叫苦不迭，公孫固見狀也趕忙上來勸說宋襄公，宋襄公卻毫不理會。
又等了一會兒，楚軍終於列隊完畢，只見河岸邊人群密佈、旌旗蔽空、刀槍林立，透射出一股強烈的殺氣。
宋軍見此情景，不由得心生膽怯，然而就在他們還沒回過神來的時候，楚軍營中忽然鼓聲大震，先鋒鬥越椒已經率領部隊如排山倒海一般衝了過來。
公孫固急忙領兵上前迎擊，與鬥越椒大戰五十回合，雙方兵士各有損傷，這時鬥宜申又領兵殺到，公孫固在二人夾擊之下，逐漸趨於劣勢，鬥越椒和鬥宜申便趁勢向宋軍方向推進。
後面的宋襄公見楚軍佔了上風，正要上來助戰，只聽楚軍營中又是一陣鼓響，主將成得臣已經領著部隊衝了過來，目標直指宋襄公。
宋襄公見對方人多，心裡多少有些畏懼，但此時已由不得他多想，於是趕緊挺刀應戰，公子蕩緊隨其後。
誰知成得臣與宋襄公交手不到二十回合便開始撤退，宋襄公自以為得手，趕緊向前追趕，公子蕩本想阻攔，但卻已經來不及了。
成得臣一路將宋襄公引入楚軍的中軍之中，楚成王親自接應，與宋襄公廝殺起來，成得臣這時也突然調頭反殺，仗著數量上的優勢，與楚成王一起形成合圍之勢，將宋軍圍在當心。
宋襄公一看形勢不對，趕緊下令撤退，公子蕩一馬當先，掩護著宋襄公突圍，經過一陣廝殺，終於在楚軍薄弱之處打開一個缺口，宋襄公不敢耽誤，趕忙衝了出去。
誰知走不多遠，又遇上楚將成大心，宋襄公領著親兵拼死抵抗，怎奈楚兵人多勢眾，宋襄公的親兵為保護他全部戰死，襄公本人也身中數刀，而那面仁義大旗早就落在了楚兵之手。
正在危急時刻，公子目夷領著援兵趕到，接住成大心又是一番廝殺，就在二人相持不下時，公子蕩也殺出重圍，與公子目夷合力將成大心的部隊拖住，宋襄公得了個空，趕緊抽身逃脫。
成大心眼看著宋襄公就要跑遠，卻又追趕不得，情急之下便拔出弓箭，一箭正中宋襄公大腿，宋襄公強忍著疼痛一路逃回了營寨。
公子蕩和公子目夷一直等到宋襄公走遠，這才領著殘兵撤退，路上又遇到被楚兵殺敗的公孫固，三人一道逃回了本寨。
楚軍則一路窮追猛打，直殺得宋軍屍橫遍野，繳獲馬匹輜重等物無數，這才罷兵退回。
這就是宋楚“泓水之戰”的典故，經過這一仗，宋國在諸侯間的影響力大大削弱，逐漸淪為二流國家，而楚國則得以在中原大肆擴張，勢力直達黃河北岸，直到六年後的城濮之戰，這種情況才所有改變。
由於在這次戰爭中宋軍損失慘重，很多家庭都因此失去了親人，於是百姓們紛紛指責宋襄公剛愎自用、一意孤行，給國家帶來了巨大災難。
宋襄公聽說了外面的議論後，無奈的對目夷說：“寡人秉持仁義之道，寧可戰敗，也絕不趁人之危，襲擊受傷的敵人，更不會把年長的人當成俘虜，寡人做到了這些，所以此戰雖敗猶榮。”
公子目夷回答他說：“主公所謂仁義，不過是婦人之仁，戰場之上，只有敵我之分，為將者，就該以殺敵為己任，只要是敵人，就應該充分利用一切可以利用的機會，盡全力將對方置於死地，主公如此憐憫老人和俘虜，那就乾脆直接向敵人投降，把自己作為俘虜。”
宋襄公一時語塞，便不再與目夷辯駁。
擱下宋襄公，再說楚國這邊，楚成王打了勝仗，心中很是得意，領著部隊一路高奏凱歌，等走到柯澤的時候，鄭文公早已帶著夫人羋氏，也是楚成王的妹妹在此恭候，楚成王心裡高興，便讓隨行的樂師將斬獲的俘馘，即俘虜的左耳展示給眾人看，在場之人無不嘖舌。
鄭國大夫叔詹小聲對身旁人說：“楚王好生無禮，婦人本不該迎客，楚王不但不回絕，還向婦人展示戰爭之物。”
等到一行人回到鄭國都城，侍從早已按照鄭文公的吩咐在正殿中擺好了酒宴，以慰勞楚國三軍，楚成王打眼一看，宴席上擺放的物品足有上百種之多，堪比天子待遇，因此頗為滿意。
酒宴開始之後，鄭文公為了表達對楚成王的尊重，連續九次起身向他敬酒，遠遠超出應有的規格，眾人一直喝得半夜方才散席，鄭文公又讓夫人羋氏親自將楚成王送回營寨，臨走時還特意挑選了自己身邊兩個相貌標緻的侍女獻給楚成王。
叔詹再次感嘆道：“楚王非但越禮天子，竟然連男女之別都不顧了，看來他必然得不到善終，楚國在他執掌期間也是稱霸無望。”
叔詹的這一番預言，不久之後將得到印證，此是後話。
轉眼一年時間過去了，宋襄公因在泓水之戰中受了傷，再加上連累帶氣，回到睢陽不久就得了重病，勉強撐了一年多，終於還是走到了人生的盡頭。
臨死之前，宋襄公將兒子王臣叫到跟前對他說：“為父無能，讓國家受辱，百姓蒙難，我死以後，宋國就靠你了，你要記住，宋國最大的仇人是楚國，而當今天下能勝楚之人，唯有晉國的公子重耳，如果他以後來到宋國，你千萬要好生款待。”
交代完這一番後事，宋襄公不久就含恨病逝，公子王臣繼位，是為宋成公。
那麼這個被宋襄公寄予厚望的重耳此刻在什麼地方，他最終能否順利的回到晉國擔任國君？
下一期的春秋典故：“男兒志在四方”將會為您揭曉答案，敬請關注。
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