我們都很熟悉成語“唇亡齒寒”，但不一定知曉這個成語出自哪裡，它來自虢（guó）國。歷史上的虢國較為複雜，因為它有東西南北四虢，據古文獻記載，武王定天下後，大封諸侯，虢叔封於西虢，在今陝西寶雞市陳倉區虢鎮；虢仲封於東虢，今河南滎陽西北一帶。虢仲和虢叔都是周文王的弟弟，武王將兩位叔叔封在周王畿一東一西，像兩扇翅膀一樣守衛著周王畿，用意顯然。東西兩虢國君世代都在王室服務，深受天子的信任。到西周晚期，西虢東遷到河南三門峽市陝州區，史稱南虢，也就是說西南兩虢實為一虢。陝縣（陝州區）地理位置顯要，南依山原，北臨黃河（戴延之《西征記》），自古以來是兵家必爭之地，西虢東遷應該是為了國家戰略的需要。西虢在西周歷史上有著舉足輕重的地位，猶其對西周晚期歷史演變及東周的形成具有深遠的影響，宣王中興、烽火戲諸侯、犬戎亂周、二王並立、繻葛之戰等重大事件都直接與西虢有關。
“虢”的甲骨文由“虎”和“叉”、“戈”組成，是“獵人持兵器捕虎”的象形，這也是遠古時期族人與虎搏鬥的真實場景。康殷《文字源流淺說》認為：“‘虢’字從手從戈從虎，慨原象以戈獵虎之狀，後漸訛做雙手之形，有徒手搏虎之意。”也有說法“虢”的來歷跟“鞟（kuò）”有關，“鞟”即獸皮製成的革，該民族有獵虎剝皮製革的習俗，《論語》中就有“虎豹之鞟”的記載。陳初生也認為：“虢字左半部如一人手持工具，右半部為一‘虎’字，意思是剝虎皮。”早期虢地部族是一個勇猛、強捍、熱血、尚武的民族，族人個個身強力壯，威武雄勇，他們崇拜猛虎，以獵虎為榮，與虎共存，於虎謀皮。先秦確有不少以虎為圖騰的民族和方國，如虎方、虘方等。《山海經·東山經》記載：“岐山，其木多桃李，其獸多虎。”西周虢國應該是商代虢方的承續。姬姓接任虢地後，也繼承了虢地民族尚武、好戰的傳統，歷代國君在周室參與重大軍事活動，虢國也成了周王室終身的依靠。
虢的甲骨文
西虢歷史上出了幾位有名的國君，不乏賢臣、武將、阿諛小人都有。“虢文公諫宣王不籍千畝”的故事最讓人津津樂道。古往今來，凡有所作為的君主必與其與生俱來的創新改革思想密切相關。宣王之所以能實現中興，也因他奇思妙想的頭腦風暴所驅使。《國語·周語》、《史記·周本紀》等古籍就記載了兩樁宣王的革新事件，即“不籍千畝（即廢除傳統稅田法）”和“料民（即徵人頭稅）”，只不過這一步幅度過大，搞得下面一堆大臣暈頭轉向，這在當時的奴隸制社會是很出格的，因此以失敗告終。史書記載宣王即位，便宣佈不再行“籍田之禮”，所謂的“籍田之禮”就是在春耕那天由天子帶領諸侯及百姓在郊外施行的祭祀大典。當時在周室擔任卿士的西虢國君就針對周宣王“不籍千畝”有過一番出色的言論：“不可以這樣，天下民事在於農耕，上天靠它來供奉，百姓靠它來繁衍，國庫靠它來充盈，國家靠它來保障。”宣王沒有聽從虢文公及眾臣諫言，一意孤行，廢除天子行春耕籍田的祭祀之禮，破壞了傳統農耕秩序，終於在三十九年被姜戎大敗於千畝之地。這次大敗顯然跟軍需物質的匱乏及“料民”後將士們戰鬥力的缺乏不無關係。
西周晚期虢季子白盤
西虢還出了個武將，他就是清末時出土於陝西寶雞市陳倉區的虢國銅器“西周虢季子白盤”的主人，銘文記載虢季子白奉命征討獫狁（xiǎn yǔn），獲得了空前大捷，虢季子白勇猛威武，親自上陣，砍殺敵人首級五百，抓獲俘虜五十，宣王在太廟宣榭中召集眾臣隆重表彰了虢季子白的功績，並獎勵象徵武功和權力的朱弓和大鉞。到了幽王時期，虢國卻出了個善諛好利的國君虢石父，大家熟知的“烽火戲諸侯”，雖然主角是周幽王和褒姒，但編劇和導演卻是虢石父。他為了討好幽王，建議玩“烽火戲諸侯”的遊戲來搏得冷美人褒姒的千金一笑，結果幽王玩死了，西周也完了。西周覆滅前夕，虢國還實現了一次領土兼併，據《竹書紀年》記載：“
幽王七年，虢人滅焦。”公元前775年，南虢吞併了附近的姬姓焦國，進一步擴大了領地。從“虢季子白盤”在寶雞的出土到虢人滅焦推測，西虢到南虢的遷徙時間應該在幽王初期。
虢叔簠銘文
西周滅亡後，虢石父下落不明，虢公翰出場了，這個虢公翰的身份不太明確，有說法認為他是虢石父的兒子，繼承父親的遺志，反對申侯外孫宜臼為天子。為了對抗周平王，拉籠晉國等一幫諸侯擁立幽王弟餘臣為王，即周攜王，製造了春秋初期“二王並立”的局面（《竹書紀年》）。但二十一年後，晉國看清時勢倒向了周平王，殺周攜王，結束“二王並立”的局面，南虢也順應大勢歸順了周平王，並重新開始在王室任職。《左傳·隱公八年》記載：“
虢公忌父始作卿士於周。”按時間推算，這個虢公忌父當是虢公翰的兒子，擅長玩心計。周平王晚年，當時鄭莊公在周室專權，周平王大為不滿，虢公忌父趁機討巧，使得平王對他更為器重，於是借虢公忌父來分散鄭莊公的權力，周鄭因此結下矛盾。周平王去世後，虢公忌父繼續討好周桓王，終於取代了鄭莊公的地位，開始在周室擔任卿士。表面上看是周王跟鄭莊公之間的恩怨，實際上卻是虢公忌父背後煽動和操縱的結果。
虢公忌父死後，兒子虢公林父繼承父親的職位，繼續在周室掌權。鄭莊公因為受到冷落與王室公開決裂，周桓王借用虢國的力量聯合其它諸侯一起討伐鄭國，在今河南長葛市東北一帶的繻葛大戰一場，史稱“繻葛之戰”，結果以周桓王失敗告終，從此天子的權威一落千丈。後來晉國發生大小宗之亂，虢公林父建議周桓王出面干涉，以挽回天子餘威，於是周王派虢公林父聯合諸侯討伐曲沃，與晉國小宗結下樑子，曲沃代翼後，為後來晉獻公“假道伐虢”埋下伏筆。
自西周初立國的西虢到公元前658年被晉國滅亡的南虢，南北之虢延續了400年不到。而寶雞之西虢此前一直存在，直到公元前687年被秦武公滅掉（《史記·秦本紀》）。縱觀虢國曆史，終身效忠於正統王室，猶其在春秋初期，為維護風雨縹緲的周王朝耗到油盡燈枯，從這一點來看，當年虢公翰冒著風險擁立周攜王正是虢國世代堅持正統、維護權威的精神內核。
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