提起年羹堯，人們就會想起血淋淋的血滴子，因為在傳說中，年羹堯總是用血滴子殘酷地殺死其對頭，在為雍正除掉許多對頭之後，年羹堯也沒有得到好下場，最終為雍正所殺，但雍正為什麼要殺掉年羹堯呢?人們眾說紛紜，莫衷一是。
年羹堯，字亮工，康熙三十九年(公元1692年)進士。為人聰敏，豁達，嫻辭令，善墨翰，辦事能力亦極強。後受到雍親王的重用，各皇儲爭奪皇位時，他利用自己的精明才幹，時時向主子出謀獻策，奔波遊說，深受青睞，更使主子高興的是，年氏將自己的親妹妹獻給了他，以示忠誠，那時，主僕二人曾發誓，死生不相揹負，從此交情更加深厚。君有情，臣有意，再加上年氏的才能，官階越升越高，不到十年即升為四川巡撫，接著，又升為川陝總督，獨掌軍政大權，成為雍正心腹。
年氏受到雍正的寵幸是在雍正二年(公元1724年)十月年氏來京陛見以前，具體地說，在七月中旬以前，即平定西海叛亂以後。年氏手握重權，榮立青海大功，君臣之間，無猜無疑，如雍正所謂“千古君臣知遇榜樣”。但七月中旬後，尤其是陛見抵署以後，即十二月初，雍正使出渾身解數開始置年氏於死地，雍正為什麼轉變得這麼快?年氏的死因究竟是如何呢?
有人認為年羹堯的死與雍正帝奪嫡有關。學者孟森的《清代史》、王鍾翰的《清世宗奪嫡考實》等持此說。據說康熙帝臨終時指定十四子胤嗣位。四子胤串通年羹堯、鄂爾泰、隆科多，矯詔篡位。其時，十四子胤在四川為撫遠大將軍，原可揮兵爭位，然受制於川督年羹堯，遂無能為力。胤即位後，改元雍正，為酬報年羹堯擁立之功，大加恩賞，然而這不過是灌“迷湯”，雍正帝實已對這些知情者存有殺心，最終還是找藉口除掉了他。
有些人不同意此說。他們認為雍正初年年羹堯受寵，並非是雍正帝為他灌“迷湯”，而是皇帝對他效忠輔弼的獎勵。雍正帝繼位之時，年羹堯尚在四川平亂，並未參與其間，所以不可能知情，故上說不能成立。《清史稿》、《清代七百名人傳》等作者，都認為年羹堯是恃功自傲而致被殺。《清史稿》載：“羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，驕傲……入覲，令總督李維鈞、巡撫範時捷跪道送迎……公卿跪接於廣寧門處，年(羹堯)策馬過，毫不動容；王公有下馬問候者，年頷之而已。世宗前，亦箕坐無人臣禮。”《清代軼聞》作者說“年挾擁戴功，驕益盛”，且年羹堯殘暴對待部下，任人惟親，亂劾賢吏，引起公憤，也為雍正帝所不容，故被殺。
年羹堯成敗之速，異於尋常，對於其死因的種種說法，人們到現在還是難辨真假，難怪被史學家列為“雍正八案”的首案。
