阅读二十四史小故事，以史为鉴，知史、懂史、明史。
宋桓公三十年，身患重病。想要立太子兹甫为国君，兹甫本不愿继承君位，他认为自己的哥哥目夷才是合适的继承。但是宋桓公仍然按照他的意愿让太子兹甫即位。兹甫即位后就是宋襄公。宋襄公刚刚即位不久就任命他的哥哥目夷担任相国。
齐桓公去世后，拥立公子昭为齐国国君。宋襄公希望自己如齐桓公那样成就一番霸业，幻想让宋国成为诸侯国家的盟主国。
于是，他计划借助大国的声势来召集小国。他请求楚王出面，楚王答应了。这时，他的哥哥劝他不要去和比自己强大的国家争夺霸主，宋襄公不听。在诸侯会盟的时候，宋襄公和楚王争执起来，势力强大的楚国，强行扣押宋襄公，还派兵攻打宋国。此后，楚成王被推为盟主，经过鲁国和齐国的调解，楚国才把宋襄公放回宋国。
后来，宋国进攻郑国，郑国向楚国求援。楚国派兵攻打宋国，宋襄公一直记恨楚成王夺走了自己朝思暮想的霸主宝座，因此准备和楚国交战。老臣子鱼劝谏宋襄公，不要和楚国交战。宋襄公没有采纳他的建议。
在作战中，宋襄公的哥哥劝说：“楚国渡河，趁着楚国过到一半的时候，打他个措手不及。”宋襄公不听，想要讲求“仁义”，等到楚国上岸时再出兵。
楚国上岸后，正在安排阵势。他的哥哥建议他说：趁楚军还没有摆好阵势的时候攻打他，还有战胜的可能。宋襄公却说：“我们要讲究仁义，敌人的阵势还没有排列好，我们怎么可以去攻打呢？”楚军很快摆好阵势，这时，宋襄公才命令军队发动进攻。因为楚军势力强大，结果一败涂地。
宋国百姓都埋怨宋襄公不应该和楚国开战，更不应该采用如此愚蠢的战术。宋襄公却理直气壮地说：“讲究仁义的人是不应该乘人之危的，不能攻打没有准备的敌人。”子鱼听说后，暗地里说：“打仗的目的就是为了取得胜利，为什么要遵守那些迂腐的规矩呢？如果真要像国君说的那样去做的话，还和楚国打什么仗啊？干脆直接到楚国去做奴隶算了！”
由于宋襄公在战争中受了重伤，一年后就去世了。
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