不知出于何种考虑，宋襄公竟想称霸天下。公子目夷劝止说：“小国争霸，是自取其祸啊。”如此明智的诤言，宋襄公却听不进去。
宋襄公
想当霸主，谈何容易。既要有横蛮的武力，又要有高明的手段。真是有志者事竟成，宋襄公以近乎愚蠢的仁义和一败涂地的战绩，居然跻身为春秋五霸之一。
这真是一位奇怪的霸主，平生霸绩只有败仗和屈辱。
在霸主地位的强烈诱惑下，宋襄公的行动力足够快。他已诏告天下，邀集诸侯会盟。
按照成规，谁能成功发起并主持盟会，谁就是霸主。宋襄公此举，实际上是宣布自己要开创霸王基业。
会盟的地点，照理应在霸主之国，但宋襄公想要楚国把几个附庸国让给自己，就不能不照顾楚王的情绪，于是将会盟之地定在了楚国的鹿上。
宋襄公的影响力实在太小，此次会盟只有宋、楚、齐三国参加。但不管怎么说，还是有诸侯来了。会议按照既定仪式，如期举行。
会上，宋襄公向楚王提出，希望楚国把几个附庸小国分几个给自己，楚王居然也同意了。这次会盟取得圆满成功，从理论上讲，宋襄公自然也就成为了继齐桓公之后的春秋第二霸主。
只是楚王又气恼又好笑。他笑宋襄公自不量力。想当霸主不说，还要楚国让出几个附庸国，真是不知天高地厚。姑且佯装同意，再找机会好好羞辱他，楚王打定了这个主意。
宋襄公不知就里，正春风得意，满怀希望的准备接管陈、蔡、郑、许、曹等五个小国。于是，在鹿上之盟的第二年，迫不及待地又发起会盟，邀请了楚国和五个靠近宋国的附庸国。宋襄公计划在会上，与楚国办理移交手续。会盟地点定在宋国的边境——盂。
正当宋襄公做着他的春秋大梦之际，楚王厉兵秣马，准备趁此之机，俘虏宋襄公。于是在盂地暗伏兵马，楚王亲乘战车赴盟。
宋襄公也美滋滋地备好了车辆，准备出发。公子目夷再次劝谏说：“您的要求如此过分，楚乃强国，怎会接受呢？只怕祸患将至啊！”宋襄公已利令智昏，自然不会听从。
目夷清醒地看到危险的局势，提醒宋襄公说：“楚乃蛮夷强国，您即便要去，也要做好准备以防不测。您应当改坐战车，而不能坐这种普通的乘车。”
宋襄公听罢，傲然一笑说：“按照规定，参加盟约之君都要乘坐乘车，我如今贵为霸主，且平生只信奉仁义二字，如何能带头破坏规矩。”于是毫无防备去到盂地参会，被楚王轻而易举的俘虏，好好的羞辱了一备，后经鲁国斡旋，楚王才放了他。
宋襄公颜面扫地回到宋国。但霸王之心未死。他要动之以武，挽回威信，选择了较近、较弱又喜欢捣蛋的郑国作为征伐对象。
郑国向楚王求救，楚国马上集结大军，攻讨宋国，宋国也尽锐而动，双方在泓水隔岸而望。
宋军已摆好阵势，楚军正在渡河。公子目夷向宋襄公建议说：“敌众我寡，可趁其半渡之际，迎头痛击。”宋襄公说：“这不是趁人之危吗？这是仁者所不为的，绝不可以。”
过了一会，楚军全部上了岸，正在排列阵式，公子目夷又说：“现在可以攻击了吧，趁着他们立足未稳，还有取胜的希望。”宋襄公说：“人家阵式没摆好，我们怎能进攻呢，不行。”
等到楚军摆好阵式，宋襄公才下令进击，被楚军打得大败而回，宋襄公大腿深深的中了一箭。
宋襄公遭到举国谴责，他却说：“我们要讲仁慈啊，决不乘人不备而发起进攻。不攻击队列不整的敌人，看到敌人受了伤，就不再杀伤他，看到头发斑白的敌军不去俘虏他，此乃古之君子所为。我们即使失败，也要讲究仁义啊。”
没过多久，这位最讲究仁义的霸主因腿上的箭伤发作而离世。事实上他根本没有称过霸。但后世之人为了宣扬仁义思想，就把他列入春秋五霸之一，以褒扬他躬行仁义的精神。
他真是史上最奇怪的霸主，平生业绩只有败仗和屈辱，他的霸业在哪里呢？这只能留待博学君子来解惑了。
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