在這個世界上，恐怕沒有哪個民族，會比中國人更會吃辣。
如果僅從辣的程度上來講，世界上有很多指數高到驚人的”紅色魔鬼”，令人望而生畏。但是，中國人的精明之處在於，能將一種單一的感官體驗與千姿百態的食材相融合匯聚，創造出全新而豐富的味道，在不同的時節裡，在各色的餐桌上，散發出誘人的奇香，回味無窮。這是屬於中國人的智慧和哲學。
在漫長的社會變遷過程之中，中國人總是在孜孜不倦地追求著飲食的品質，而烹飪食材的技法也在不斷推陳出新，煎炒烹炸燜溜熬燉，其形式之繁複，成果之精妙，如同在廚間灶臺之中上演的一幕幕魔幻戲劇。然而，最具昇華色彩的，莫過於對五味的調和。就以辣為例，即使是最平常不過的菜品，一把鮮紅的辣椒下鍋，又陡然生出完全不同的滋味。這是對菜餚根本屬性的改變，是最濃烈的口感碰撞。
在中華大地上，山南水北，風土人情，各不相同，地理環境的差異造就了飲食習慣的多樣。氣候的不同決定人們採取不同的進補方式，來應對自然和生理的挑戰。在川渝和湘贛兩地，除了祛除寒溼的作用，吃辣亦成為一種社會風俗，是自然物產和社會文化相作用而形成的傳統，是隻屬於此地的一種獨特的氛圍，這正是一方水土養育一方人的道理。
然而，即使是同一片土地，亦有能吃與不能吃之分。江南水鄉，看似柔弱的女子偏有吃辣的好手，而在塞外高原，糙莽漢子中也有人對辣味退避三舍。這是個人體質的不同所決定。但能與不能之間也非絕對，在不同的階段，一個人可能會經歷從抗拒到鍾愛的轉變，這又與身體狀況、心情和環境等等因素有關。
我相信辣是一種痛覺而非“味覺”的說法，因為它更多的是灼燒口腔、刺激神經的化學反應。在五味之中，原本也沒有“辣”的說法，而是用“辛”，指代一切有刺激性的味道。在自然界中，“辣”是植物進化出的自我保護的手段，而我們的人體也非與生俱來就能接受這種強烈的刺激。但為了有效攝取其中的維生素，我們的身體機能在潛移默化中不斷暗示我們接近它，並最終將它送入口中。作為應對這種痛楚的手段，我們的大腦會自然地釋放一種鎮痛物質，產生奇妙的愉悅感，而學習中樞則會讓這種愉悅成為一種習慣。所以，任何人都有可能在某個時間段被這種帶有強烈刺激性的食物所吸引，不要驚異於自己的這種轉變，不過是你的身體需要罷了。
對於大多數普通人來說，吃辣絕對是一種挑戰，但我們仍然樂在其中。儘管吃辣可能帶來這樣那樣的問題，但是在身體允許的情況下，我們仍然心嚮往之，絕不輕易放過任何一次大飽口福的機會。無他，只因我們樂於去做一些挑戰。平淡如水的生活需要一些調劑，才不至於看起來總是那麼的一成不變；而一日三餐五穀雜糧之間，我們也需要不斷調配口味，讓吃飯變成一件豐富多姿的事，而非單純的果腹充飢。在潮溼陰冷的天氣裡，人們不僅需要溫熱，更喜歡加辣。飽餐過後，熱汗發散，寒意消退，既是對身體的犒勞，又是對心緒的寬慰。
中國人重感情，講團聚，而辣味作為一種奇妙的體驗，又往往能讓席間的人們產生某種身體上的共鳴，彼此間的距離也因這種交互而默默拉近。正如火鍋，這種最中國式的美食，它熱烈，濃郁，升騰起的一片煙霧繚繞之中，人們圍坐品味，亦是最純粹的體驗。
每當這時，我深深體會到，中國人於辣不僅當做一味調劑，更視為一種情懷。
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