現在我們常吃的燒餅，與如今新疆各地流行的饢，看似不同，卻是一脈相承。燒餅來源於烤饢，而烤饢來源於中東地區。據考古證明，阿拉伯地區最早使用類似新疆饢坑的烤爐制餅。
之後這種制餅方式沿一路東傳，成為了新疆的烤饢。漢代絲綢之路開通後，烤饢傳入中國，被稱為“胡餅”。在愛好胡文化的漢靈帝時，胡餅更廣泛地傳播。
胡餅的傳入，是基於“胡麻”的傳入。漢武帝派遣張騫出使西域，帶回許多西域物種，如葡萄、石榴、胡麻等，其中胡麻即芝麻。胡餅的得名，即是由於這種餅上撒有胡麻。
烤饢即胡餅基本可以確證，兩者之間有太多的共通之處：都用類似今天新疆饢坑般的烤爐加工，常在表面灑芝麻，形狀又圓又扁，也均可包餡料。
在南宋孟元老所著《東京夢華錄》中，記載了胡餅的製作過程，其中包括“卓花”，即用模印在未烤的餅上戳花。如今新疆維吾爾等民族在製作烤饢時，仍有這道工序，模印工具被稱作“饢戳子”。
胡餅的傳入，豐富了中國的飲食，也改變了“餅”的含義。之前，“餅”的意思可涵蓋各種加工後的麵食，與不經加工直接煮熟的粒狀穀物“飯”相對。東漢末年劉熙的《釋名》中說：“餅，並也，溲麵使合併也”，並有煮制、蒸制、烤制三大類。正是胡餅及此後燒餅的流行，“餅”才在宋代開始專指今天我們所理解的扁圓形食品。
到了南北朝時期，胡餅逐漸發展出中原特色，衍生出如今的燒餅。胡餅與燒餅，具有極為密切的“親屬關係”，甚至可以說是“母子關係”。清人陶煒仿的著作《課業餘談》中即言：“胡餅，即今之燒餅”。
北魏賈思勰的《齊民要術》中首次出現“燒餅”一詞。唐宋時期，燒餅逐漸流行，多次出現在《東京夢梁錄》與《武林舊事》等雜史中。到元、明時期，“胡餅”的說法已不多見。
燒餅一般有餡，而胡餅大部分無餡。在《齊民要術》中的“作燒餅法”中就有提及燒餅用料為“面一斗，羊肉二斤，蔥白一合，豉汁及鹽”，明顯是包餡的。元明之後，燒餅種類更加豐富，也有不加餡的燒餅。但在筆者的老家，仍流行帶肉餡的燒餅。
另外，燒餅和胡餅的製作工藝有所不同。燒餅具有更加複雜的工序，其中較為關鍵的一道程序是“加酥入味”，如此烤製出的燒餅外皮酥脆，內裡分層。而古代胡餅即今日的饢，在和麵時只加鹽水和酵面，其餘配料諸如洋蔥、芝麻、雞蛋等都直接灑或塗抹在饢餅表面。
燒餅的外觀也與傳統的胡餅有所區別。燒餅形狀多樣，個頭普遍較小，也少見胡餅（即烤饢）戳花的工序。
綜上，中東的烤餅、新疆的烤饢與內地的燒餅一脈相承，顯示了一種麵食烹製技術的傳播過程。從飲食的變化，可以看出絲綢之路與文化的交流對日常生活的重大影響。
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