陳年酒的形成最初從酒窖開始，釀酒師會將某些特別釀產或是好年份的酒款放置在酒窖裡，並存放好一段時間，這也意味陳年酒為熟成時間較長的高品質酒款。實際上，多數釀酒廠真的將他們最好的酒款標為「陳年酒」。然而，還是有製造商利用「陳年酒」一詞當作市場銷售的手法。
葡萄酒的陳年指的是將葡萄酒放置在陰暗涼爽、溫度適宜的地方進行長時間儲存。經過時間的打磨後，適合陳年的葡萄酒會發展出更多複雜而微妙的香氣，口感也愈加醇厚柔和，細細品嚐，不禁讓人心生滿懷的歲月追憶感與浪漫情愫。
歷史
葡萄酒的陳年，可以追溯到古希臘和古羅馬人身上。在古希臘，早期的“稻草酒”以其陳年後的高含糖量而著名。這些酒會貯藏在陶製雙耳瓶中很多年。在古羅馬，最受人追捧的費樂納斯酒和Surrentine以其超長的保質期而聞名。
不過，長久以來陳釀葡萄酒並不是主流，因為葡萄酒的長時間保存是個技術難題。一直到17世紀瓶塞和葡萄酒瓶的發展，改變了傳統的制酒工藝，才使得長時間密封保存葡萄酒得以成為現實。此外，加強型葡萄酒（如波特酒、雪利酒等）的流行也增強了陳年葡萄酒的受歡迎程度。
葡萄酒在陳年過程中經歷什麼？
葡萄酒陳年是指將葡萄酒置於陰暗涼爽、溼度適宜的地方進行長時間儲存，從而使酒質得到提升。許多葡萄酒在年輕的時候會以一類香氣（花香、果香）和二類香氣（香料、黃油等）為主，顏色較為明亮。紅葡萄酒整體上呈現紫紅色，白葡萄酒則為檸檬黃色。
隨著時間推移，具有陳年潛力的葡萄酒會與從軟木塞進入瓶中的微量氧氣發生反應，產生特別的香氣，也稱為三類香氣。在這一過程中，葡萄酒的色澤也會出現棕色化的跡象，如紅葡萄酒從紫紅色或寶石紅轉為石榴紅甚至紅茶色，白葡萄酒從檸檬黃色轉為金黃色甚至琥珀色。此外，頂級的葡萄酒在長時間的瓶中陳年後單寧和酸度等要素會趨於平衡，結構和口感均更上一層樓。
具有陳年潛力的葡萄酒都有什麼特點，要具備什麼條件呢？
葡萄品種
法國人將葡萄酒分為新酒(Vin de Soif)和陳釀酒(Vin de Garde)兩大類。前者以新鮮的果味為主，適合年輕時飲用，瓶陳後其香氣和風味不會發生太大改變，如博若萊新酒(Beaujolais)，加州長相思(Sauvignon Blanc)、普洛賽克(Prosecco)以及大部分的桃紅葡萄酒，這些酒比較便宜，價格在10-30美元左右。後者指的是適合長期儲存的葡萄酒，這類型的葡萄酒隨著時間的推移，會慢慢地熟成，發展出更多的香氣以及更復雜的風味。
單寧
對紅葡萄酒來說，單寧是一種天然的防腐劑；陳年之後，單寧分子的體積會逐漸變大，質地會變硬，最後成為沉澱析出。這也是為什麼葡萄酒陳年之後，顏色會逐漸變淡，口感會逐漸變圓潤柔順。
所有葡萄酒經過陳年之後都會變得更好嗎？
不是所有葡萄酒都具有陳年的價值。只有那些單寧比較高、酸度比較高同時又具有足夠的果味來支撐的葡萄酒，才具有陳年的潛能。不符合這些條件的葡萄酒，很容易從年輕走向老化，如果非要陳年，那它們的品質只會變得更差。
想找更古老的葡萄酒庫存，看看世界上那些曾經大量出產強化酒，但之後慢慢不再流行的地區，就會有所收穫。很明顯澳大利亞就是這樣的地區，而且那裡仍窖藏著數量多到令人羨慕的甜葡萄酒。巴羅莎山谷的沙普酒莊（Seppeltsfield）裡藏有從1878年開始起每一年的茶色甜酒，幾乎全部仍裝在桶中，包括多達250升的百歲高齡葡萄酒。其中少量目前又再次出售了。
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