在陝西，一切把饃塊掰碎泡湯吃的東西，都能冠以"泡饃"之名，比如葫蘆頭泡饃、雜肝湯泡饃、粉湯羊血泡等等。而這麼多泡饃裡，牛羊肉泡饃是名氣最大。外地人來旅遊，也總會去慕名品嚐。不過，這牛羊肉泡饃看似粗獷，其實從原料到吃法都有講究，絲毫含糊不得。
雖說現在叫"牛羊肉泡饃"，但在古代，耕牛是重要的生產力，私自宰牛、吃牛都是重罪，羊肉往往才是泡饃的主角，所以，老西安人最早只管將這泡饃稱為"羊肉泡"。 吃泡饃第一步就是淨手掰饃。洗淨手，將饃一分為二，二分為四，再對半劈成兩片(這一步是菜鳥和高手的區別)，然後動用"撕、擰、掐、揪"四字訣，將饃仔細掰碎。
俗話說"掰饃兩小時，煮饃五分鐘"，要是隨便掰成幾塊就煮，是對泡饃的不尊重。
饃粒兒大小很關鍵，太大煮不透，太小沒口感。理想大小當如黃豆粒，但最體現食客功力的，還在於"均勻"二字。對老西安人而言，手工掰饃可不光是因為味道，而是老友圍坐桌邊，一邊掐饃一邊諞閒傳的悠然自得。
饃掰好後，交給煮饃師傅，師傅自會根據饃粒大小粗細來煮，這叫"以饃定湯"。湯汁的量也有講究，從多到少分別是"水圍城"、"口湯"和"幹刨"，這也代表著泡饃入門小白到發燒友的進階之路。
老西安人吃泡饃也有講究，要從碗邊上，用筷子一點點地扒著吃，以免燙嘴，就像蠶吃桑葉一般，所以又叫蠶食。 一碗火候到位的泡饃，還得經調料點化，才能發揮出它最大的潛力。
一是糖蒜，好的糖蒜看上去微黃似玉，咬上去清脆爽口。甜酸適度，入口化渣。二是鮮椒醬，用新鮮辣椒加上鹽和酒醃成，辣勁兒溫和但鹹味重，千萬別放多。正確打開方式是挑一疙瘩放在碗中間，用筷子頭蘸上一點兒，再和饃粒兒一起沿著碗邊往嘴裡劃拉。如果你吃得來香菜，也可以放一小撮，提味兒又解膩。
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