演義中的兵力有誇大成分，官渡之戰的時候，袁紹實際兵力在十萬多規模，而曹操的兵力僅有三四萬人。然則曹操的兵力為什麼那麼少的，當初降服的青州兵不是有三十萬嗎？我們在這裡分析一下曹操軍隊的結構。
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曹操的軍隊，主要有三部分：一、郡縣守軍；二、機動作戰的精銳部隊；三、屯田軍。
屯田軍（以青州黃巾為主）
曹操之所以能入主兗州，前提是青州黃巾在兗州作亂，殺死了當時的兗州刺史劉岱。曹操入主兗州的首要問題就是要平定兗州的這些青州黃巾軍。
曹操的部隊守住城池雖然沒有問題，但是其實無法真正消滅青州黃巾軍，青州黃巾軍人數多達一百多萬，基本都是拖家帶口的老百姓，尋常看來，這些都是百姓，而不是亂賊。
曹操先是打敗了他們，隨後用招撫的方式，收編了這一百多萬人。其中只有三十萬是青壯年，曹操沒有選擇遣散這些黃巾軍，雖然這些黃巾軍都是貧民百姓組成，但是一旦遣散他們，他們依然會失去活路，失去了活路就會造反，黃巾之亂就無法真正平定。所以曹操給他們提供土地和農耕工具，讓他們成為屯田軍，所收穫的糧食，曹操要抽取六成，然後留四成給他們。
60%的抽取，看起來是重稅，是對青州黃巾的剝削，但是在亂世中，的確給了這些亡命天涯的流民們一條活下去的出路。而且這種稅賦不同於古代的十二稅一，或者十五稅一。這個實則不是稅。我們反而可以理解為，作為打工族，老闆提供所有的生產資料設備，打工族只是打工，然後老闆把收入的40%反饋給打工族。這個角度去看，其實曹操在當時的亂世中，算得上這些青州黃巾們的再造恩人。
青州黃巾有三十萬青壯年，曹操在早期也的確差遣過這些人去打仗，但是效果非常的差。宛城之戰，曹軍潰敗的時候，這些青州黃巾直接就譁變，開始掠奪平民，而且還反戈攻擊其他曹軍部隊，幸虧于禁帶兵鎮壓住了這些人，這才沒有把事情鬧大。
所以說這些黃巾軍將士們，戰鬥力和軍紀都是極差的，很難指望這些人成為精銳部隊，幫助曹操打勝仗。曹操安排這些人去軍屯，的確已經是最適合他們的出路了。官渡之戰，青州黃巾們是沒有參與的，當時曹操僅三四萬人，都已經糧草不足了，這些青州黃巾軍，如果不從事農耕，還跑到戰場來，再多個幾萬人來消耗糧草，怕是曹操真的要慘敗了。
機動作戰的精銳部隊
曹操的機動部隊，精銳程度是相當高的，這也是三四萬人能擊敗十多萬袁軍的基礎。
精銳部隊中，最有名的就是虎豹騎了。在長坂坡之戰中，曹操派了五千虎豹騎奔襲江陵，在當陽追擊上了正在撤退的劉備大軍，一舉擊潰了劉備軍主力，劉備此戰之後僅存百餘名殘兵，如果不是事先派關羽分兵，領水軍主力，包括劉備囤積的大量物資，一同去了江夏，恐怕劉皇叔的勢力從此覆滅。
除了虎豹騎之外，曹操還有一支精兵叫做虎衛軍，是曹操身邊的親衛部隊，在烏巢之戰中，曹操親自帶領五千步騎兵，夜襲烏巢，焚燬了袁軍的糧草，根據推測，這支部隊有較大可能是虎衛軍。
曹軍之所以能以數千兵馬取得奇襲戰的大獲全勝，最主要是曹操軍隊的特性，確保了精銳部隊強大的戰鬥力，雖然人少，但是發揮的戰鬥力不是一般的常規部隊可以抗衡的。
郡縣守軍
曹操治下的各郡縣本身會保持一定的守衛軍力，這些軍隊的戰鬥力不能和精銳部隊相比，是三國時期的常規部隊，總人數多，但是曹操平時征戰不太會帶這些軍隊，這些軍隊的職責更多的是保衛地方郡縣。
在官渡之戰的時候，曹操的精銳部隊在黃河以南和袁軍抗衡，而曹操在南方也部署了大量軍隊以防禦南方的劉表和孫策等勢力，這些就是曹操的地方守軍。
官渡之戰的曹軍軍力部署
官渡之戰期間，曹操需要在西北防備馬騰勢力，還需要在宛城一帶提防劉表勢力，甚至當時還有江東孫策，策劃襲擊許昌。
>因此曹操在江淮一帶也需要部署一定的兵力來防禦。在官渡之戰的時候，張繡勢力依附了曹操，這對曹操來說無異於雪中送炭，不僅不需要派兵提防張繡軍，而且還可以引張繡的軍隊一起參加官渡之戰。這也是曹操願意放下典韋、曹昂、曹安民之死的前仇，願意接納張繡的重要原因。
由此可以看出，曹操的屯田軍和郡縣守軍，即使是防備周圍的這些割據勢力都有一定困難，確實難以再抽調兵力來支援官渡的站場了，當時，如果不是周圍的勢力自身處於不穩定狀態，或者還沒有真正實施攻擊曹操的戰略，一旦這些勢力襲擾曹操，在沒有機動精銳部隊支援的情況下，實際上曹操的邊境守軍是不足以應付這些戰事的。
此時真正投入在官渡戰場的曹軍，主要以曹操的精銳部隊為主，這也是為什麼說，曹軍兵力少，但是戰鬥力強，急於和袁紹速戰，因為袁紹當時的軍隊雖然兵力強大，但是在單兵素質上的確遠不如曹軍。
糧草因素
官渡之戰期間，曹操的屯田政策才剛剛實施不久，屯田制度的好處還沒有來得及真正發揮出來，但是袁紹新滅公孫瓚，得到了公孫瓚囤積的大量糧草，並且袁紹在冀州以重稅壓榨百姓，在短時間內剝削了大量的糧草，這導致了，曹操的軍隊雖然兵力少，但是在糧草供應上卻遠不如兵力龐大的袁紹軍。
烏巢之戰的時候，曹操以少量虎衛軍奇襲了毫無戒備的守衛烏巢糧倉的袁軍，而袁紹又恰好賭了一把，袁紹賭的是，就算吃掉曹操這支孤軍，也不一定能因此取得戰爭勝利，糧草可能已然來不及搶救，不如主動大軍直接攻下曹軍營壘，一舉消滅曹軍。
結果如大家所知，救援烏巢的袁軍軍力太弱，反而被曹操的少量精銳部隊給消滅了。而袁紹派出去攻打曹軍大營的大將張郃和高覽，因為攻打曹軍營壘失利，害怕被責罰（也有糧草被焚導致軍心動搖的因素），這支大軍竟然全體投降了曹軍。
官渡之戰，袁紹敗給曹操，這前因後果就很明顯了，袁紹傾全力出動，調動大量軍力和糧草，曹操只帶了精銳部隊去抵抗，不論是兵力還是糧草都遠不及袁紹。但是曹操奇襲了袁紹的糧草，由此導致袁紹大軍軍心崩潰，此後曹操集中兵力攻打喪失戰鬥意志的袁紹軍，一舉獲得了官渡之戰的勝利。
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