李鴻章的父親名叫李文安，他與曾國藩在同一年考中進士，古時候稱這種關係為"同年"，要知道在當時的官場上，"同年"是一種非同一般的關係，所以當李鴻章以"年家子"的身份拜曾國藩為師時，曾國藩欣然應允。
據說，曾國藩第一次見到李鴻章的時候，就十分欣賞這個年輕人。那時的李鴻章才23歲，長得很是英俊，身高足足有一米八，再加上文雅的言談，倜儻的氣質，站在人群中十分引人注目，在曾國藩看來，這個年輕人日後必定是人中龍鳳。
作為李鴻章的老師，曾國藩可以說是傾囊相授，他想要讓李鴻章變成一個跟自己一樣的人，他確實教了李鴻章很多東西，但很多東西是改變不了的。比如，曾國藩的性格是嚴肅的，對於自己的要求十分嚴格，而李鴻章則是不拘小節的。有人說，曾國藩的性格里帶著一股子湖南人特有的蠻氣，就算是打掉了牙齒也是和血吞，而李鴻章則靈巧趨於詐。
對於李鴻章的這種性格，曾國藩瞭然於心，所以在李鴻章入營之後，曾國藩對他要求十分嚴厲，大到讀書做人，小到吃飯睡覺，都有嚴格的要求。
湘軍幕僚薛福成寫過一本名為《庸庵筆記》的書，在書中記載著這麼一個故事：治軍之時，曾國藩有一個習慣，每天一大早，都要將部將召入營帳，大傢伙一塊兒用早飯。可李鴻章卻喜歡睡懶覺，不想起得那麼早，於是就說自己頭痛難忍，無法前往。得知此事後，曾國藩並沒有說什麼，只是放下筷子，說必須等所有人都到齊了才能開始吃。李鴻章聽說後，連忙起床往營帳趕，等趕到時，已經遲到很久了。
等大家都走了之後，曾國藩將李鴻章留下，嚴肅地說："少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚惟一'誠'字而已。"自此之後，李鴻章便改掉了自己喜歡睡懶覺的習慣，一次都沒遲到過。
儒家十分講究修身，而"誠"則是儒家為人之道的中心思想。"誠"是一種真實不欺的美德，為人處世，就該說真話，做實事。李鴻章後來曾說：我的老師曾國藩曾教過我許多東西，而最重要的卻是"誠"，讓我這一生都受益匪淺。
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