李鴻章（1823年2月15日-1901年11月7日），本名章銅，字漸甫，安徽合肥人。晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，淮軍和北洋水師的創始人，人稱“李中堂”。 他作為晚清中興四大名臣重，簽訂了一系列不平等條約，例如《馬關條約》《辛丑條約》。條約簽訂回國後，被世人所詬罵，可是又有多少人瞭解李鴻章呢？
梁啟超卻說：「吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇。」
1843年，李鴻章在廬州府學被選為優貢。
1844年，第一次科考落榜，住京曾國藩宅邸受曾補習教導；
1847年，二十四歲的李鴻章考中進士，選入翰林院任庶吉士。
1850年，翰林院散館，獲留館任翰林院編修。
1858年，李鴻章辭官到曾國潘門下當幕僚。
1861年，李鴻章被曾國潘指派到上海鎮壓太平天國。
1862年，任江蘇巡撫一職。
1864年，41歲，李鴻章被賜封一等伯爵。
1866年，43歲，李鴻章剿捻有功，獲賞黃馬褂。
1868年，45歲，官升為太子太保銜、湖廣總督；封疆大吏。
1870年，47歲，李鴻章調補直隸總督；是大清9位封疆大臣之首。
1873年，50歲，李鴻章正式補授武英殿大學士，正式成為全大清漢官之首。
李鴻章曾說：變則新，不變則腐；變則活，不變則板。
李鴻章第一「變」，是變中國之體力，用武器強大中國。
1865年，他親自出馬，託人去美國購買機器，聘請高級技師和工匠。在上海，成立了全東亞最大的兵工廠江南機器製造總局。
李鴻章第二「變」，變中國之腦力，為中國培養近代化人才。
他挑選各省聰明幼童，赴美留學。每年三十人，十五年後，依次回國，報效祖國。
這些留學生都成大氣，他們中有電報局長梁金榮，清華學校（清華大學前身）校長唐國安 ，交通大學創始人梁如浩，民國首任內閣總理唐紹儀，鐵路工程師詹天佑。
可以說這些人，都是李鴻章的學生。
李鴻章第三「變」，變中國之實業。
我們可以看到一張脈絡清晰的李鴻章實業清單：
1879年，中國第一條電報線；
1880年，中國第一個船塢——天津大沽船塢；
1881年，中國第一家近代化煤礦——開平礦局；
1882年，中國第一個海軍基地；
1885年，中國第一所陸軍軍官學校——天津武備學堂；
1888年，中國第一支純近代化艦隊——北洋艦隊；
而這些諸多的「中國第一個」，創辦者都是李鴻章！
至今，他創辦的輪船招商局依然影響著中國，現在招商銀行的前身就是晚清輪船招商局的子企業。然而，古老的中國穿越千年塵埃，已經接近它的終點。它疲憊、衰老、風光不再，在現代文明前，它窘迫難堪，風雨欲來，大廈將傾，單靠李鴻章這樣的權臣孤身支撐，又怎麼能夠支撐得住？
中國挨多少次打，李鴻章就籤多少次約。
1895年3月20日午後2時半，73歲的李鴻章在隨行官員的攙扶下，拄著柺杖登上馬關議和之地春帆樓。還沒落座，李鴻章就先看到了日方在他座位邊安置了一隻痰盂。他拄的柺杖碰到地面「吭吭」有聲，面色嚴肅地坐下，開口就說：「首相大人，我還沒老！」談判進行了四天，唇槍舌劍，談判僵持不下。3月24日下午4點，第三輪談判結束，李鴻章走出春帆樓，乘轎車返回驛館。快到驛館時，混亂的人群中突然竄出個日本男子，朝他臉上就是一槍。李鴻章左頰中彈，血染官服，倒在血泊之中。隨從慌了神，哭成一片。可他醒來第一句話卻是：「慌什麼，都不要哭，我死不了！ 此血可以報國矣！」，他不準醫生給他動手術，只讓醫生將傷口簡單縫合起來。三天後，李鴻章頭裹白紗布，又坐在談判桌前。世界輿論譁然，開始譴責日本。輿論壓力下，伊藤博文主動提出減少賠款一億兩白銀。談判最後一天，李鴻章已是疲憊不堪，在談判桌上，我們看不到那個一人在上，萬人在下的晚清權臣李鴻章，而是一個在菜市場買菜，討價還價的孤獨老人。他與伊藤博文討價還價：
「再減少5000萬，行不行？」，被伊藤博文言辭拒絕。李鴻章又還價：「5000萬兩不行，再減少2000萬總行吧？」，最後，無奈的李鴻章甚至說：「無論如何再減少點兒，就作為老夫回國的旅費吧！」等到的還是拒絕。國弱呀，國弱，李鴻章放下了全部的尊嚴，只是為中國省一點銀子。1895年4月17日，《馬關條約》簽訂，73歲的李鴻章帶著一身疲憊和那顆恥辱的砂彈啟程回國，船離開日本土地那一刻。李鴻章對身邊人說 ：「老夫此生不再踏上日本國土！」這屈辱，他真的受夠了！他拄著柺杖，站在甲板上，低頭看著海水洶湧，良久，說不出一句話。海風吹著他紙片一般消瘦的身體，稍微使勁，就能一下子把他吹到歷史的塵埃裡。李鴻章回國，朝野上下，罵聲一片，官員同僚也開始孤立他。而自始至終，他又做錯了什麼呢？他不過只是一個無法改變大局的棋子，只是一個73歲的快要進黃土的老人。雖然他說：「青山尚且直如弦，人生孤立又何妨。流言止於智者，盡其在我，何懼人言！」
李鴻章出使國外
一年之後，李鴻章結束環遊歐洲之旅，登上回國的航船。途經日本時，他乘坐的「華盛頓號」巨輪必須在橫濱換另外一艘船才能返回中國。而日本天皇和首相伊藤博文知道李鴻章到來，希望能夠行使外交禮節，早早等在岸邊。隨從對李鴻章說：「中堂大人，我們要上岸換船。」李鴻章臉色瞬間暗沉下來，一言不發。從《馬關條約》簽訂，李鴻章誓死不再踏入日本國土一步，這屈辱他銘記於心。他絕不上岸！最後隨從只好在兩艘輪船之間，架起一塊木板，通過木板通往另一艘船。在高高的輪船之間，一塊狹窄的木板上，李鴻章，這個74歲的老人，白髮蒼蒼，面容清癯。他端正官帽，面容堅定，拄著柺杖、顫顫巍巍邁出步子，每一步都異常艱難。也許風一吹，他就會掉入腳下波濤洶湧的大海。上船之後，李鴻章並不停留一分鐘，也不拜見日本天皇，在浩瀚的太平洋上立即啟程。李鴻章是可憐的，也是驕傲的！
1901年，李鴻章生命的最後一年。這年，他78歲，話越來越少，常一個人坐在有假山的院落，更多時候，他像一條剛上岸的魚，大口大口喘著粗氣。初秋的一天，經歷過八國聯軍蹂躪的天津城，滿目瘡痍，一片殘垣斷壁。在已成廢墟的直隸總督府前，七旬老人李鴻章徘徊良久。突然像個小孩子一樣嚎啕大哭起來。老去一身如渡海，五官無處不風波。李鴻章油燈將枯，可是，又被派去和八國聯軍商討議和之事。弱國無外交，哪裡有商討一說，不過是簽字罷了。可是偌大的中國，不派李鴻章去，又能派誰呢？這一年，李鴻章和慶王愛新覺羅·奕劻出席《辛丑條約》簽字儀式，慶王作為當時中國的最高代表，按理說應該他來簽字。慶王正準備簽字，老人說了一句：
「天下最難寫的字，就是自己的名字。你以後的路還長，這賣國條約，還是讓老臣來籤吧。」那年，李鴻章78歲，慶王63歲。李鴻章接過慶王手中的筆，顫抖將「李鴻章」三個字籤成「肅」字的模樣，這三個字擠在一起，看上去既虛弱無力，又辛酸悲苦。簽完條約，李鴻章一陣劇烈咳嗽，吐血不止。
兩個月後，李鴻章病情急轉直下。八國聯軍進京之後，慈禧和眾大臣逃離京城，全大清能夠主事的人也就只剩下一個病床上的李鴻章了。1901年11月7日，李鴻章的病床前，幾個俄國公使前來，逼迫他在俄佔中國東北的條約上簽字，此時的李鴻章已是油盡燈枯。但俄國人態度蠻橫，強迫他立即簽字。簽完字後，李鴻章大口大口吐血，一口氣沒喘上來。身邊人大哭：「
還有話要對中堂說，不能就這麼走了！」李鴻章瞪圓眼睛，身邊的人對他說：「俄國人說了，中堂走了以後，絕不與中國為難！」李鴻章兩目炯炯不瞑，張著口似乎想說什麼。身邊的人又說：「未了之事，我輩可了，請公放心！」聽到這句話，李鴻章閉上眼睛。他死後，大清上下，哭聲一片。
李鴻章簽署《辛丑條約》
《華盛頓郵報》評價李鴻章說：他無數次將中國人從無知而導致的麻煩中拯救出來，卻每次都被謾罵、指責。李鴻章的一生，他自己曾這樣概括：「予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。一路扶搖，遭遇不為不幸。」就仕途名位而言，李鴻章是幸運的。時危始識不世才，他抓住了時代提供給他的所有機會，青雲直上九重霄。然而，這時世的艱難困頓，既是他一切榮耀的來處，也是他一切屈辱的源出。李鴻章扶大廈之將傾，耗盡心血為遲暮之帝國，小有中興卻難逃歷史洪流。時局惟艱，干戈未息。滔滔歷史，每個人不過是滄海一粟，所有的反抗總是無力，所有的尊嚴，也不過是對自己的嘲弄。如果第一次簽字的人不是他，也許他不會揹負那麼多的罵名。一生中，他顫顫巍巍簽下30多個不平等的條約。他自己深知，從簽字開始的那天，他就會揹負一世罵名。但歷史就是這樣，如果不是李鴻章，還會毫不留情地選擇另外的一個「背鍋俠」。這是他的不幸，這也是適逢其時的每一箇中國人的不幸。
雙腳踏翻塵世浪，一肩擔盡古今愁。李鴻章一生跨越了時代，卻還得回過頭，勉力扶著一個大國，艱難地走兩步，退一步，又要爭取多走兩步。滿腔都是血淚史，可嘆無處著悲歌。對於時代來說，李鴻章很小，但這個時代巨浪裡渺小的人物，最終，讓歷史吐出了重重的嘆息。在歷史洪荒中，一個渺小的人負重奮力前行時，究竟需要多大的勇氣。
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