1901年冬，油盡燈枯的李中堂閉上了他的雙眼。晚年的李鴻章，可謂是身負罵名，在一片恥辱中走完了他人生的盡頭。
縱觀李鴻章的一生可以用他自己的話來概括“予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。一路扶搖，遭遇不為不幸”。
這句話簡單的概括出了李鴻章的生平事蹟，但是畢竟是自己的評價，對於自己晚年簽署的諸多喪權辱國條約的事情卻隻字不提。客觀的說這位為大清朝嘔心瀝血中興之臣，一生當中譭譽參半，既有中興的壯舉，也有恥辱的和談。
山東濟南推出甲午戰爭專題展
大多數人對於李鴻章評價都不是很友好，歸根到底還是因為他簽署了大量喪權辱國的條約。1871年8月，當時的李鴻章簽署了他生平的第一份喪權辱國的條約——《中日修好條約》，從那一刻開始，他的後半生都在永不停歇地簽約。在李鴻章簽署的30多份喪權辱國的條約當中，對他而言最為恥辱的一次當屬中日《馬關條約》。
我們都知道1894年，中日甲午戰爭爆發。經過了近一年的戰爭，腐朽的清政府無論是陸軍還是海軍都在與日本的爭鬥中落敗。面對著日軍隨時揮師入京的威脅，在慈禧太后的授意之下，李鴻章無可奈何的前往日本馬關與日本首相伊藤博文進行和談。
在這次和談中，日方代表一副高高在上的樣子，甚至在李鴻章的座位旁放了個痰盂以此諷刺李鴻章年老無能。緊張的會談進行至第四天，李鴻章從會談的春帆樓乘轎車返回驛館的途中，被突然竄出的日本男子開槍擊中臉部。血染官服，倒在血泊之中的李鴻章醒來之後，說了一句：“此血可以報國矣”！
三天之後，李鴻章頭裹白紗布，又坐在談判桌前。世界輿論譁然，開始譴責日本。輿論壓力下，伊藤博文主動提出減少賠款一億兩白銀。會談的最後一天，李鴻章多次向伊藤博文討價還價，先是懇請日方降低5000萬兩，日方不肯之後，又懇請降低2000萬兩。
無可奈何之下，李鴻章懇求日方看在自己年老的份上，降低個十幾萬兩的迴路費，可惜即便是這樣日方依舊不肯降低一分錢。拉下老臉的李鴻章，無非就是想為清王朝省下一點錢。可惜日方連這一請求都不肯答應，感到恥辱的李鴻章發誓今後再也不踏上日本的國土。
中國近代不平等條約史料展（續前）
我們大多數人正是因為看到了李鴻章簽署的喪權辱國的條約而對他嗤之以鼻，卻不曾想過其實他無非是滿清政權軟弱的替罪羊。而且即便是他簽署了臭名昭著的《馬關條約》，但是他也用自己最大的力量來爭取國家的利益，帶著一身疲憊和那顆恥辱的砂彈，李鴻章離開了那個令他恥辱的土地。
評價一個人，往往需要從功過兩面來加以評價，誠然李鴻章簽署了30多份喪權辱國的條約，但是這一切不過是他在替清政府背黑鍋。從正面的角度來分析、評價李鴻章，不難發現他確實承受得起“四大中興名臣”的稱號。
正如他自己所說“壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務”。壯年時的李鴻章，跟隨恩師曾國藩平定了太平天國的起義運動，避免了清政府的垮臺，為清王朝續了近50年的命，客觀的說一個統一的清政府避免了讓中國群龍無首成為西方列強的殖民地。
安徽：“李鴻章故居”舉辦的“李鴻章與招商局”展
如果說平定太平天國的運動，不足以“洗白”李鴻章，那麼“洋務運動”無疑是李鴻章對這個國家、這個民族最大的功績。雖然“洋務運動”不是李鴻章一人所為，但是作為主要的領導者，其功績是不可磨滅的。關於“洋務運動”李鴻章曾對朋友說過一句話：“變則新，不變則腐；變則活，不變則板”。這個“變”字首先是體現在變中國之體力，用武器強大中國。1865年，他親自主持成立了當時全東亞最大的兵工廠江南機器製造總局。隨後又大量的購買軍艦，組建了當時遠東第一水師——北洋水師。
除了國防實力的變化之外，李鴻章還重視國家人才的培養，也就是所謂的腦力之變。為了培養人才，李鴻章派出了大量的留學生前往國外學習，當中比較出名的就有電報局長梁金榮，清華學校校長唐國安，交通大學創始人梁如浩，民國首任內閣總理唐紹儀，鐵路工程師詹天佑。
南京李鴻章祠堂
做好了軍事、人才培養的改變之後，李鴻章與時俱進，抓住第一次工業革命的尾巴，開始建設中國的近代工業。從中國的第一條電報線開始，李鴻章陸續中國第一個船塢——天津大沽船塢、中國第一家近代化煤礦——開平礦局。在這些近代工業當中，要數最大的成就當屬他創辦的輪船招商局，直到今天中國依舊有這個輪船招商局的影子，那就是招商銀行。
可以說李鴻章為中國近代工業的發展所做的貢獻是不可磨滅的，單純的從他簽署喪權辱國的條約這點來說他遺臭萬年是不公平的。
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