密探零零發
白蓮教源於東晉淨土宗，相傳是東晉淨土宗始祖慧遠禪師創立於廬山東林寺。南宋時期，崑山人茅子元接過衣缽，在淨土宗基礎上創建白蓮宗，即後來的白蓮教。
不同於避世的佛教，無為的道教，白蓮教雖脫胎於佛門，卻講究入世，“在家出家”，不剃髮，不忌口，不穿僧衣，婚喪嫁娶百無禁忌，上為皇家祝福祈壽，下為地方主辦佛事。這些全新的修行法門為教義的快速傳播奠定了基礎，也把白蓮教從一個宗教性質的教派轉化為世俗政權性質的新型組織。
宗教世俗化，必然伴隨著**權力的分享，這是任何一個政權所不能容忍的，白蓮教創始之初就遭到了南宋官府的打擊，但由於其教義簡單、通俗易懂，十分易於下層百姓接受，所以傳播很快。
白蓮教在發展過程中也吸收了一些其他宗教，其中之一便是大名鼎鼎的明教。明教源於波斯的摩尼教，摩尼教脫胎於基督教和伊朗祆教馬茲達教義，公元六七世紀傳入我國，發展很快，唐武宗滅佛時期受到打擊，宋朝又獲得發展，和梁山好漢作對的方臘就是摩尼教徒。
元朝末年，摩尼教與白蓮教融合，韓山童既是明教教主也是白蓮教教主，他們以彌勒降生，明王現世為口號，煽動天下漢人反元大起義，出盡風頭。
教徒朱元璋上位後，為了維護自身統治，大力打擊白蓮教，但卻無法根絕。正德年間，白蓮教與國內的儒道佛進一步融合，徹底中國化，並形成了以“無生老母”為至高神的新款教義，口號就是“真空家鄉，無生老母”（周星馳之武狀元蘇乞兒中趙無極喊的就這口號）。
天啟二年，山東白蓮教主徐鴻儒率眾起義，自稱中興福烈帝，可惜組織不力，五月起義，十二月就掉了腦袋。
滿清入關以後，白蓮教繼續在民間發展，支派也越來越多，據說有上百種，各種起義也是接連不斷，嘉慶年間更是爆發了鄂、豫、川、陝、甘五省大起義和天理教起義，嚴重消耗了清朝政府。
白蓮教能一直存在，與中國封建社會的統治方式有一定關係。自秦朝一來，上層統治以縣作為最小單位，民間自治佔了相當大的比例，廣大窮苦百姓缺乏公共管理，各種訴求無力解決，而儒教道教等信仰雖然有一定影響力，卻因為教義複雜或者無法解決現世問題，影響力有限。各種會道門的出現，一定程度上彌補了政府職能的缺位，其政教合一式的教義又能解決窮苦百姓的精神信仰問題，所以無論官府如何禁止，都無法從根本上解決問題。
而一旦出現社會變動或者有野心家上臺，這些會道門強大的動員能力和群眾基礎馬上就能轉化為各種實體組織，這也是白蓮教頻繁暴動的主要原因。但由於他們根植於窮苦百信，階層單一，又缺乏明確的鬥爭綱領，除非遇到外敵入侵或者與天下大亂，否則無法從根本上撼動王朝根基。
時至今日，白蓮教早已蕩然無存，但各種*教依然存在，其原因與發展方式與白蓮教類似，*教並非中國獨有，美國日本等發達國家也曾深受其害，可見*教問題是一個世界性的難題，想從根本上解決任重道遠。
日慕鄉關
白蓮教，民間社群組織，是唐宋以來流傳於民間的一種秘密宗教結社。
白蓮教充滿神奇，自唐宋以來，都有其身影留下。至於為什麼能流傳如此之久，我認為有以下幾點：
“根正苗紅”
白蓮教跟佛教淨土宗有莫大淵源。相傳淨土宗始祖釋慧遠在廬山東林寺與劉遺民等結白蓮社共同唸佛，，後世信徒以為楷模。北宋時期這種結社盛行，那時多稱為白蓮社或蓮社。到了南宋僧人茅子元在此基礎上創建新教即白蓮教。
教義簡單 ，修行簡便 ，為大眾百姓普遍接受 。
早期白蓮教信奉阿彌陀佛，規定信徒不殺生，不偷盜，不淫邪，不妄語，不飲酒。號召人們敬奉祖先，是一種半僧半俗的秘密團體。因教義簡單，經卷通俗易懂，所以被下層人民接受，並普遍傳播。為了更貼合下層人民，白蓮教教徒多是“夜聚曉散”，願意入教的不受任何限制，不論貧富、性別、年齡，只要願意皆可加入。
在一定時期受到統治者的肯定與扶持。
宋朝時因白蓮教宣傳“勸人為善”的理念，並沒有受到朝廷的打壓，反而多加扶持，宋仁宗還曾賞賜給他們“白蓮”這兩個字的牌匾。元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷的承認和嘉獎進入全盛時期，後因勢力過大又被禁止，元仁宗時期又被恢復合法地位，元仁宗之後又被打壓。之後的歷朝歷代統治者都沒有在肯定白蓮教的合法地位。
封建社會人們的愚昧無知 。
封建社會教育普及度低，民智未開。白蓮教為了宣傳教義，擴大影響經常“施符救人，免費贈與百姓湯藥”。除此之外由於封建社會時期老百姓生活在社會的底層，經常收到統治者的剝削和貴族豪強的欺壓，生活經常處於黑暗時期。這時打著“同教互通財物，互相幫助，男女平等。”旗號的白蓮教就趁虛而入，吸引了大量的貧苦農民。
由於以上等等理由，自唐宋以來長達一千多年的封建社會中白蓮教的身影始終活躍在中華大地上。
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劉子講故事
這裡必須強調一點，其實正式的白蓮教自明朝時就已經衰微，近乎絕傳。後來的很多教門，實際大多是和白蓮教一樣，是民間自發吸收各種宗教傳說、神話人物而形成的各種宗教，主要有羅教、黃天教、弘陽教、聞香教、圓頓教、八卦教等，這些教派各有特點，比如羅教和禪宗相近，弘陽教和道教關係密切。
而且這些教派還會根據時勢不斷變更，又衍變出如無為、大乘、混元、龍天、龍華、收元、清水、長生、皇極金丹、天理、清茶門、白陽、青蓮、圓教等等。
這些教派的特點一般是教義簡單，並且根據民眾的需要不斷改進自身，可以隨時吸收新的元素。比如羅教創始人羅清批評過白蓮教，也不提及白蓮教崇拜的無生老母。但是到殷繼南一代，除繼續秉持羅清思想外，他也吸收了部份白蓮教的元素，比如無生老母和彌勒佛的論述。還有如弘陽教，受到羅教影響以後把羅清當作弘陽教祖師之一。
所以很多教門之間界限模糊，外人很容易搞混。比如羅教，在明代晚期一般都會被認為是佛教的一個派別。
而且這種教門大多沒有統一組織，以羅教為例，羅教結社分佈全國各地，雖然都認羅清為祖，但是各自為政，沒有共同行動，各結社領袖是世俗和世襲的，羅清的子孫雖然世襲為教主，地位較高，但是沒有絕對的權威。
像這樣的組織，其實就是古代民眾知識不夠，迷信思想嚴重的產物，而且又缺乏統一組織，又怎麼可能禁絕。
不沉的經遠
白蓮教大體上於唐代發端，然後走入山東、江淮、江南地區。本源於佛教淨土宗，後期逐步平民化，形成半僧半俗的社團。
北宋後期，白蓮教開始分化，與摩尼教（也就是明教）、彌勒教等民間宗教組織形成教義混合與人員交叉，因此遭到了正統佛教與官方的聯合圍剿，轉入地下。
元代初期，白蓮教曾得到元朝政權表彰，隨後就因為勢力膨脹遭到打擊，再次轉入地下，也因此白蓮教開始反對蒙元。尤其元末，徐壽輝天完政權對元末民族暴動，打擊蒙元勢力起到了不小的作用。
明代開始，朱元璋不斷強化統治，堅決打擊明教與白蓮教，白蓮教再次進入地下，發生大量分化，與其他民間教派融合，形成下層民間秘密社團，不斷進行反抗活動。
到清代之後，白蓮教教義與淨土宗再無什麼關係，真正成為了貧窮百姓的秘密組織。乾隆末期，王聰兒領導20萬信徒縱橫川陝鄂豫四省沉重打擊了清政權的統治，終被清政府與漢族地方勢力聯合鎮壓，但清政權費時9年耗軍費2億兩才完成鎮壓，是清政權進入衰落的標誌性事件。此後，白蓮教退出歷史舞臺。
