徐光啟是明朝末期著名的科學家，也是第一個吧歐洲先進的科學知識，尤其是天文學的知識帶到中國的第一人，他可以說是我國近代科學的先驅者和領導者，徐光啟在眾多方面都對我國有著十分重要的貢獻，比如數學，天文，立法，軍事，測量，農業和水利等，不得不說，他是一個不可多得的全才。
在明神宗統治時期，徐光啟在南京結識了影響一生的意大利傳教士利瑪爾。當時這位傳教士帶來了許多的稀奇玩意兒，比如三稜鏡，就是指這個鏡子在陽光底下能把光分成彩色的光，還有一種鐘錶不但可以記錄時間到了約定的時間就會發出響聲，提醒你該去做的事，當時這種鐘錶叫做自鳴鐘，還有一種就是如何測量時間，這種儀器叫做日晷儀。這些儀器對於那時候的他來說十分的神奇，這邊引起了他的西方自然科學不可阻擋的興趣，他在想，如果將這些科技在我國能夠大範圍的引進的話，那對於我國的各方面都有不可估量的提升，所以從那個時候起，他的腦海中就萌發了一種想要翻譯西洋的那些科技書籍來提高我國科技整體水平的想法。
他進行翻譯的第一部外國的科技書是那個傳教士一起翻譯的，幾何原本，這本書說公元前3世紀的時候，古希臘著名的數學家歐幾里德所寫的，這本書在世界數學歷史上有著不可撼動的地位，對於那位意大利傳教士來講，說出來這本書十分的容易，因為他早就已經學過了，他記得上邊的每一個細節，可是對於徐光啟來說，這並不是一件容易的事，他要付出當時人們不可想象的十分艱苦的勞動，因為他要對一些專有名詞的翻譯進行仔仔細細的斟酌，他要想他要怎麼翻譯才能讓人們容易知道他想要說的是什麼？他是個意志非常堅定，而且方向也非常堅定的學者，他花了整整兩年的時間才把這本書給翻譯完成了，這本書近代的大學者，梁啟超稱讚為，書中的自制精美的就像美玉一樣，像精金一樣，是可以傳送萬代不朽作品。
為了進一步將中西方的科學技術進行一次深刻的瞭解和溝通，他又和幾個學者一塊合作，前前後後翻譯了許多科學書籍，他的這些做法得到了一些開明人士的大力支持和讚揚，可她也招到了一些守舊勢力的排擠諷刺與誹謗，但是徐始終堅持著一個方向，他堅定著自己的想法，翻譯這些書籍是十分有價值的。
徐光啟在晚年還編著了農業百科全書，這本書共分為12個科目，有60卷，這本書記載了古代，我國有關農業的理論和科學方法，在我國農學史上有著舉足輕重的地位。
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