他——被後人譽為農學家、水利專家、曆法專家、數學家、政治家。
他——是上海人民的驕傲，“徐家彙”因他而得名。
最讓他有別於其他歷史人物的標籤是——
他是第一個認識到在科學上中國應當向西方虛心求教的中國官員。
徐光啟（1562.4.24－1633.11.8，終年71歲），明朝晚期上海人。
明朝的版圖
大家都知道，明朝在中國歷史上屬於一個對今人而言特別五味雜陳的年代。
明朝歷時300餘年，其中前250年無論經濟、軍事，還是文化在世界上都首屈一指。比如，當時人口達到1億，佔世界的25%。當時的軍隊裡已經廣泛使用火器、水雷、地雷、土炮等熱兵器，而海軍強大到可以讓鄭和實現七次遠洋航行，實力遠超過當時的西班牙無敵艦隊和英國皇家海軍。國土面積鼎盛時達到1370萬平方公里。那時，韓國還是中國的小跟班，整個南海周邊都是附庸國，明朝海軍就是當時太平洋西岸沿海的交通警察。那時的文化繁榮到王陽明、李贄、黃宗羲、顧炎武等大思想家紛紛應運出世。那時的人自信到可以完成《永樂大典》去記錄下中華文明的所有經典。
李自成揭竿而起
但是，明朝最後的50年卻國運急轉直下：一方面社會腐敗、奸臣當道、社會財富被宦官士族瓜分控制，另一方面朝廷居然國庫空虛無法支撐國防，平民艱難困苦只好謀反，結果很快被滿清撿了個便宜、改朝換天。中國此後進入了近300年的愚民統治時代，在科技上幾乎停步不前，終於在晚清迎來了百年恥辱。
清兵從乘虛而入
徐光啟幾乎就是在明朝由盛轉衰的時期出生的。他年輕時是個窮秀才，屢考會試不中，一直當老師教書為生，一直到42歲時才考上進士進入翰林院（相當於現在的中國科學院），當了朝廷文官搞研究。正是在翰林院期間（中間幾次停職又復職），他的才華才得以顯現，先後翻譯西方科學文獻《幾何原本》和《測量法義》，並將《測量法義》與中國自己的《周髀算經》《九章算術》等相互參照，整理編撰了《測量異同》，並寫了《勾股義》一書。後來又涉足農業、天文、水利、軍事等方向進行研究，編寫了許多對生產和國防有用的書籍文獻。比如：編寫了《農政全書》《崇禎曆書》《泰西水法》《兵機要訣》等近20部著作。
徐光啟在翰林院期間在農業、天文、水利等出成就並不奇怪，這是中國幾千年的強項，當朝能人和古人遺作眾多，這樣的環境下不出成果都不好意思。
而徐光啟真正有別於其他科學家的地方是——他翻譯了西方傳過來的《歐幾里得原本》，並由此認識到中國在數學上的研究要比西方遠遠落後這一事實。
徐光啟向利瑪竇求教
而他之所以能翻譯《幾何原本》，卻和翰林院沒有關係，完全歸功於他在考進翰林院之前去廣東任教的一段經歷。在廣東期間，他接觸了天主教，由此才會後來認識中國天主教的開拓者利瑪竇（Matteo Ricci）。在與利瑪竇相識期間，徐光啟信仰了天主教，併成為利瑪竇的弟子。《幾何原本》的翻譯正是在利瑪竇隨身攜帶的《歐幾里得原本》原書的參考下，和利瑪竇一起翻譯出來的。在翻譯過程中，徐光啟對西方數學成就讚歎不已，才發現中國自己的《九章算術》等簡直就是初級計算方法的羅列，根本沒有“歐幾里得學”所總結的定理、公理體系和邏輯推理等科學思想。由此，徐光啟認為未來中國人一定要普及《幾何》教育。可惜直至400年後的新中國建立這一夙願才得以實現。
《九章算術》中涉及了一些初級幾何問題，但僅限於匠人學習
徐光啟發現，《幾何原本》早在公元前3世紀就被歐幾里得編著出來，相當於在幾何這個領域，中國落後西方居然有近2000年。這是多麼大的差距？而徐光啟不知道的是，他那個年代，歐洲人對數學上的研究已經進步到了笛卡爾座標系 領域。而中國人居然從公元一世紀以來就一直停留在《九章算術》階段不思進取。
徐光啟後來在天文地理方面的研究也得益於和利瑪竇的交流。徐他從利瑪竇那裡認識瞭望遠鏡後，很快就製造出中國自己的望遠鏡，並結合中國傳統的測天儀器的原理，改進製造出七政象限大儀、列宿紀限大儀、銅平渾懸儀（星盤）、列宿經緯天球儀等等天文儀器。據明史記載，徐光啟甚至用望遠鏡觀測到金星、木星及其衛星。
上海光啟公園的徐光啟紀念館
【巔峰解讀】
如今中學生所學《幾何》的名字其實就是來自於徐光啟當初的翻譯。
如果按照現在的數學教育評判標準，那麼《九章算術》屬於小學水平，而《幾何原本》則是初高中水平，根本不在一個層級。
遺憾的是，徐光啟翻譯的《幾何原本》還沒得到官方注意，明朝就匆匆滅亡。而300年的清政府更是堅持閉關愚民（除了乾隆）沒有開展數學教育，讓中國痛失了一次追趕世界科技進步的機會。
數學是所有科學的基礎，也就是說在整個幾千年的封建社會，包括亂世的民國和抗戰期間，中國的教育基本就是讀書認字而已，除了在春秋時期曇花一現的墨子科技興國之外，此後數千年根本就沒有建立起科學教育的傳統，整個民族也嚴重缺乏科學探索和科學研究的精神。這才是中國百年恥辱的真正原因。
墨子提出幾何學的基本原理時，歐幾里得還沒出生呢。可惜並沒有進一步研究下去
建國以來到如今，國家為什麼如此重視數學教育？因為我們要追趕西方，必須要把數學教育抓好了。數學不好，哪兒來物理學家、化學家、工程師？沒有眾多的工程師，國家如何工業興國？如何可以像今天這樣實現上高天、下深海、大搞建設的夢想？
科學在交流中不斷進步
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