傭兵和賣淫，為人類歷史上最為古老的兩大職業，傭兵制度自古羅馬時期便已經出現，是指一國重金僱傭外國軍隊從事軍事行動的行為。傭兵只服務於金主，認錢不認人，更沒有任何民族認同感，為了賺錢而打仗。在古代中國自明朝開始，也有不少來西方國家的白人武裝被中國當局所僱傭，參與到中國人的戰爭當中。
一.明朝葡萄牙僱傭兵
1619年，大明與後金薩爾滸之戰後，八旗軍轉守為攻，對大明北方邊境形成巨大壓力，朝廷迫於形勢所逼，在大學士徐光啟的力諫下，決定從澳門引入紅夷大炮，用以挽救關外岌岌可危的戰局。
薩爾滸之戰 重創明軍
徐光啟供職於翰林院，早年結交利瑪竇等一批外籍傳教士，深諳西學，是中國古代難得的科學家、農學家，一生中最大的成就，便是同意大利人利瑪竇，一同翻譯了歐幾里得的《幾何原本》。被譽為“四百年睜眼看世界第一人”
此時葡萄牙人入居澳門已有半個多世紀，成為第一個同大明朝深度接觸的西方國家，薩爾滸之戰後，徐光啟屢次上述萬曆皇帝稱：“西洋大銃可以制奴，乞招香山澳夷”呼籲以火炮武裝明軍。
徐光啟與利瑪竇
經過多方磋商，朝廷從澳門的葡萄牙人手裡購買了4門紅夷炮 1623年（天啟3年）又增購了22門，隨行的還有三百名“葡國銃師”北上至京，負責教授明軍操練火炮，這是中國古代有史以來首次有西方國家傭兵進入內地。
然而，此提案在一開始便在朝中遭遇巨大阻力。禮科給事中盧兆龍上疏：“此三百人者 ,以之助順則不足 ,以之釀亂則有餘 ,奈之何費金錢、騷驛遞而致之也?”以所廢甚靡為由。反對其進京。
在朝堂內外巨大的排外情緒，迫使崇禎皇帝不得不改變策略，只准葡軍二十三人進京，大批葡萄牙人在行至南昌時，只得折返。
崇禎皇帝
次年四月，抵達京師的炮隊，在演示大炮操炮方法時，鬧出了意外：由於彈藥裝載過多引起爆炸，葡籍炮手若翰哥里亞被當場炸死。西洋傭兵再度被推倒風口浪尖。保守派認為徐光啟在玩弄“奇技淫巧”，此次意外乃“不祥之兆”。
明軍炮兵
但是，這些並未阻止徐光啟的步伐，1626年袁崇煥鎮守寧遠城，面對來勢洶洶的八旗軍，採用“憑堅城用大炮”策略，重挫努爾哈赤。“紅夷大炮”一時間名聲大噪，徐光啟，也被擢升為禮部左侍郎。
守城的明軍炮兵
崇禎四年(1631 年) 約300名葡萄牙僱傭兵，在葡萄牙統領公沙的西勞率領下到達登萊。參與到同後金皮島的戰役中。葡萄牙炮手憑藉其專業的軍事素養和實操技術，大敗後金，殲敵5200餘人。此役為葡傭兵在華所取得的最高成就。
明軍神機營
1630年，徐光啟的愛徒孫元化的手下部將發動吳橋兵變，包括公沙的西勞在內的12名葡萄牙炮手，在同叛軍對戰中陣亡，其餘傭兵則被叛軍遣返回澳門，叛軍攜帶大明苦心栽培起來的一萬名炮兵部隊，向皇太極投誠。徐光啟痛心至極，辭官回家。
從此，大明造炮人才枯竭，“西學東漸”的勢頭漸漸消亡，自此明朝火器不再對後金構成任何優勢，大明命數進入了倒計時。
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