佣兵和卖淫，为人类历史上最为古老的两大职业，佣兵制度自古罗马时期便已经出现，是指一国重金雇佣外国军队从事军事行动的行为。佣兵只服务于金主，认钱不认人，更没有任何民族认同感，为了赚钱而打仗。在古代中国自明朝开始，也有不少来西方国家的白人武装被中国当局所雇佣，参与到中国人的战争当中。
一.明朝葡萄牙雇佣兵
1619年，大明与后金萨尔浒之战后，八旗军转守为攻，对大明北方边境形成巨大压力，朝廷迫于形势所逼，在大学士徐光启的力谏下，决定从澳门引入红夷大炮，用以挽救关外岌岌可危的战局。
萨尔浒之战 重创明军
徐光启供职于翰林院，早年结交利玛窦等一批外籍传教士，深谙西学，是中国古代难得的科学家、农学家，一生中最大的成就，便是同意大利人利玛窦，一同翻译了欧几里得的《几何原本》。被誉为“四百年睁眼看世界第一人”
此时葡萄牙人入居澳门已有半个多世纪，成为第一个同大明朝深度接触的西方国家，萨尔浒之战后，徐光启屡次上述万历皇帝称：“西洋大铳可以制奴，乞招香山澳夷”呼吁以火炮武装明军。
徐光启与利玛窦
经过多方磋商，朝廷从澳门的葡萄牙人手里购买了4门红夷炮 1623年（天启3年）又增购了22门，随行的还有三百名“葡国铳师”北上至京，负责教授明军操练火炮，这是中国古代有史以来首次有西方国家佣兵进入内地。
然而，此提案在一开始便在朝中遭遇巨大阻力。礼科给事中卢兆龙上疏：“此三百人者 ,以之助顺则不足 ,以之酿乱则有余 ,奈之何费金钱、骚驿递而致之也?”以所废甚靡为由。反对其进京。
在朝堂内外巨大的排外情绪，迫使崇祯皇帝不得不改变策略，只准葡军二十三人进京，大批葡萄牙人在行至南昌时，只得折返。
崇祯皇帝
次年四月，抵达京师的炮队，在演示大炮操炮方法时，闹出了意外：由于弹药装载过多引起爆炸，葡籍炮手若翰哥里亚被当场炸死。西洋佣兵再度被推倒风口浪尖。保守派认为徐光启在玩弄“奇技淫巧”，此次意外乃“不祥之兆”。
明军炮兵
但是，这些并未阻止徐光启的步伐，1626年袁崇焕镇守宁远城，面对来势汹汹的八旗军，采用“凭坚城用大炮”策略，重挫努尔哈赤。“红夷大炮”一时间名声大噪，徐光启，也被擢升为礼部左侍郎。
守城的明军炮兵
崇祯四年(1631 年) 约300名葡萄牙雇佣兵，在葡萄牙统领公沙的西劳率领下到达登莱。参与到同后金皮岛的战役中。葡萄牙炮手凭借其专业的军事素养和实操技术，大败后金，歼敌5200余人。此役为葡佣兵在华所取得的最高成就。
明军神机营
1630年，徐光启的爱徒孙元化的手下部将发动吴桥兵变，包括公沙的西劳在内的12名葡萄牙炮手，在同叛军对战中阵亡，其余佣兵则被叛军遣返回澳门，叛军携带大明苦心栽培起来的一万名炮兵部队，向皇太极投诚。徐光启痛心至极，辞官回家。
从此，大明造炮人才枯竭，“西学东渐”的势头渐渐消亡，自此明朝火器不再对后金构成任何优势，大明命数进入了倒计时。
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