中日甲午戰爭後，帝國主義加緊了對中國的侵略，民族危機空前嚴重。此時，在中國大地上掀起了一股倡言變法，改良維新的熱潮。廉有為、渠啟超、譚嗣同等受到西方文明洗禮的維新派人士，針對國勢日衰的窘境，大聲疾呼革故鼎新。他們著書立說，廣辦報紙，遍設學會，宣揚拯救國家、復興民族的變法思想;主張在不動搖清朝統治的前提下，實行君主立憲制，效仿西方國家，發展資本主義。改良思想的代表人物康有為更是頻頻上書光緒帝，呼籲改弦更張，圍強自救。維新派的主張得到了以翁同穌為首的帝黨官僚的支持。在翁同獻等人的推薦下，光緒常召見了廉有為，並接受了他的變法主張。從光堵二十四年(1898年)四月至八月，光緒帝相繼頒佈了一系列變法詔書，實行新政。然而，光緒帝的變法行動卻遭到了以慈禧太后為首的頑固守舊勢力的竭力反對，最後竟不惜採用武力手段鎮壓。八月初六日，頑國派發動政變，出禁了光緒帝，取消新政，恢復舊制，通緝康有為、梁啟超，殺害譚嗣同等六位維新人士，扼殺了轟轟烈烈的戊成維新運動。
康有為(1858- 1927年)，原名祖詒，字廣廈，號長索，廣東南海人，進士出身。初受業於名儒朱次琦，博通經史，鄙棄程(頤)朱(熹)，喜好陸(象山)王(陽明)。光緒五年(1879年)遊香港，接觸西方資本主義文化慕資本主義文明，漸思改革。光緒十四年九月，曾上書光緒皇帝請求變法。光緒十六年設萬木草堂於廣州長興裡，培養變法人才，著手著《新學偽經考》、《孔子改制考》。光緒二十一年發動公車上書，掀起變法活動，後在翁同龢、徐致靖等朝中重臣支持下，促成百日維新。變法失敗後逃亡海外，後組織保皇會反對資產階級民主革命，辛亥革命後仍忠於清廷，參與張勳復辟。
康有為於光緒十七年(1891年)到光緒二十一年，在廣州長興裡萬木草堂聚徒講學，宣傳變法思想。以《新學偽經考》、《孔子改制考》為講學主要內容，不僅講授儒學、佛學等諸家之說，還向學生傳授西方資產階級的哲學、社會學、政治學等內容，鼓吹託古改制，培養了一大批學生。其中梁啟超、麥孟華、徐勤等人都是戊成變法的骨幹人物。
光緒二十一年(1895年)清政府與日本簽訂《馬關條約》後，中國被瓜分的危機迫在眉睫。當時在北京參加會試的康有為聯合在京的各省舉子，於這年的四月初八日聯名上書光緒帝，請求拒和、遷都、變法。這次上書衝破了清政府的“士人干政”禁令，提出了資產階級維新改良的政治綱領。上書行動雖被都察院拒絕，但卻在全國廣泛流傳，是資產階級改良思潮發展為政治運動的起點。
公車上書後，康有為寫成《公車上書記》，回憶了會試舉人聯名上書的過程。
初稿名為《人類公理》。光緒十一年(1885年)康有為開始撰著《人類公理》，成稿後，進一步補充成《大同書》，以後屢經增補。《大同書》體現了康有為的世界觀，他綜合了西方資本主義進化論學說，運用今文經學變易的哲學觀點，依據《公羊》三世說和《禮運》“小康”“大同”說，對人類歷史的進程提出了一個公式:從“據亂世”進人“昇平世”，將來實現“太平世”，即“大同世”，為理想社會的最高階段，表現出對民主共和的熱烈嚮往。
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