時至今日，歷史對康有為的評價還是比較正面的。康有為是中國晚清時期，重要的政治家、思想家、教育家，資產階級改良主義的代表人物。光緒二十一年（1895年）得知《馬關條約》簽訂，康有為寫成一萬八千字的“上今上皇帝書”,率領梁啟超等數千名舉人上萬言書，即“公車上書”。 這被認為是維新派登上歷史舞臺的標誌，也被認為是中國群眾的政治運動的開端。光緒二十四年（1898年）開始進行戊戌變法，只進行了103天，在慈禧太后的壓制下，宣告失敗，康有為被迫逃往日本。
康有為
此時的康有為是我國維新運動的領袖，他的維新思想喚醒和激勵了無數中國人救亡圖存。可令人頗感不解的是，康有為精彩的前半生就此畫上句號，他的後半生來了個180度的大轉彎，他不再是那個改革派，而變成了徹頭徹尾的保皇派。
戊戌變法失敗後，康有為在海外成立了“保救大清皇帝會”，並自認會長，他舉起保皇的旗幟，反對革命，反對共和。1911年10月，當他聽到武昌起義的消息時，心裡惴惴不安，說：積四千年君主之俗，欲一旦廢之，甚非策也。
辛亥革命後，康有為於1913年回國，回國後從出國前的領先份子變成了頑固派的代表。他開端大力宣傳尊孔復辟，反對共和制，並謀劃清廢帝溥儀復位。1917年，康有為和效忠前清的北洋軍閥張勳擁立溥儀登基，並代擬復辟登基詔書。
康有為
張勳復辟期間，眾多遺老遺少的辮子都很齊整，唯獨康有為的辮子既短又禿，垂下來不過六七寸，蓬鬆地如稻草一般，有人指責他不像個復辟派，康辯解道：我自從戊戌年後亡命海外，不得不剪髮易服，自從辛亥國變後，這才返回祖國，重新蓄髮，距今五年有餘，所以長不盈耳。眾人問他：辛亥年後，別人都剪髮，為何你反而要蓄髮？康有為得意洋洋地說：我早料到必有今日也。
康有為不但髮辮短，鬍子也短，因為要化裝入京、為掩人耳目就給剃掉了。復辟大功告成之後，康有為希望獲得首席內閣大學士一職，張勳向宣統請示時，瑾太妃以為不可，說本朝從未有過沒鬍子宰相。康有為得知後，極為懊喪，急忙從藥店買來生須水，一小時內抹上兩三次，且時時照鏡子，希望鬍子能長快些。
康有為
國人逐漸看清了康有為的真面目，在知識分子眼裡，康有為由變法領袖變成了一個反面人物，康有為就有了“康聖人”這個稱號，實為諷刺之意。
還有可笑的一點，康有為提倡男女平等，一夫一妻制，但他自己卻處處留情，被稱為風流聖人。他前後納娶了六位夫人，且一位比一位年輕。在他49歲的時候，已經有了幾房之後，把17歲的美國華僑何旃理娶到手，隨後還不收手。1911年到日本時，又把16歲的日本女傭搞到手。1919年在他62歲的時候，色心氾濫，在西湖遊玩時又看上了一個17歲的女孩。康有為立馬託人提親，可女方家看他年紀太大婉言拒絕。雖慘遭拒絕，康有為卻沒有放棄，在自己的窮追不捨下，家境貧寒的女方家無奈同意了這門親事，同年舉辦了這場忘年婚禮。對於這些風流韻事，徐悲鴻曾專門為他畫了一幅作品《康有為妻妾成群圖》。
康有為一家
1927年3月29日，康有為在一次赴宴後，喝了一杯橙汁，突然腹痛難忍，急忙回家。當夜嘔吐不止，請了兩位醫生診斷，其中一位日本醫生診斷為食物中毒。30日，嘔吐了一夜的康有為感覺毒已清除，非常健談，晚上照例夜觀天象。可是觀看了沒多會兒，突然獨自大呼：“完了，完了！”。到31日凌晨2時，他忽然對身邊的人說：“中國我無立錐之地了，但我是不能死在外國的。”似有交代後事之意。5時許，康有為“七竅出血而死”。
康有為死後不久，他的弟子徐良跑到天津，要求在租界寓居的溥儀給康有為加賜諡號。其他的滿清遺老聞訊後，紛紛前來勸說溥儀：千萬不要給康有為這個大壞蛋賜諡號。最終，康有為沒能得到諡號。
康有為慶祝古稀大壽時，章太炎撰一聯曰：“國之將亡必有,老而不死是為。” 上聯語出《禮記·中庸》——“國之將亡，必有妖孽。”從中隱去了“妖孽”二字，下聯語出《論語·憲問》——“老而不死是為賊。”從中隱去了“賊”字。又聯末和為“有為”言外之意就是罵康有為是妖孽是賊。
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