中日甲午战争后，帝国主义加紧了对中国的侵略，民族危机空前严重。此时，在中国大地上掀起了一股倡言变法，改良维新的热潮。廉有为、渠启超、谭嗣同等受到西方文明洗礼的维新派人士，针对国势日衰的窘境，大声疾呼革故鼎新。他们著书立说，广办报纸，遍设学会，宣扬拯救国家、复兴民族的变法思想;主张在不动摇清朝统治的前提下，实行君主立宪制，效仿西方国家，发展资本主义。改良思想的代表人物康有为更是频频上书光绪帝，呼吁改弦更张，围强自救。维新派的主张得到了以翁同稣为首的帝党官僚的支持。在翁同献等人的推荐下，光绪常召见了廉有为，并接受了他的变法主张。从光堵二十四年(1898年)四月至八月，光绪帝相继颁布了一系列变法诏书，实行新政。然而，光绪帝的变法行动却遭到了以慈禧太后为首的顽固守旧势力的竭力反对，最后竟不惜采用武力手段镇压。八月初六日，顽国派发动政变，出禁了光绪帝，取消新政，恢复旧制，通缉康有为、梁启超，杀害谭嗣同等六位维新人士，扼杀了轰轰烈烈的戊成维新运动。
康有为(1858- 1927年)，原名祖诒，字广厦，号长索，广东南海人，进士出身。初受业于名儒朱次琦，博通经史，鄙弃程(颐)朱(熹)，喜好陆(象山)王(阳明)。光绪五年(1879年)游香港，接触西方资本主义文化慕资本主义文明，渐思改革。光绪十四年九月，曾上书光绪皇帝请求变法。光绪十六年设万木草堂于广州长兴里，培养变法人才，着手著《新学伪经考》、《孔子改制考》。光绪二十一年发动公车上书，掀起变法活动，后在翁同龢、徐致靖等朝中重臣支持下，促成百日维新。变法失败后逃亡海外，后组织保皇会反对资产阶级民主革命，辛亥革命后仍忠于清廷，参与张勋复辟。
康有为于光绪十七年(1891年)到光绪二十一年，在广州长兴里万木草堂聚徒讲学，宣传变法思想。以《新学伪经考》、《孔子改制考》为讲学主要内容，不仅讲授儒学、佛学等诸家之说，还向学生传授西方资产阶级的哲学、社会学、政治学等内容，鼓吹托古改制，培养了一大批学生。其中梁启超、麦孟华、徐勤等人都是戊成变法的骨干人物。
光绪二十一年(1895年)清政府与日本签订《马关条约》后，中国被瓜分的危机迫在眉睫。当时在北京参加会试的康有为联合在京的各省举子，于这年的四月初八日联名上书光绪帝，请求拒和、迁都、变法。这次上书冲破了清政府的“士人干政”禁令，提出了资产阶级维新改良的政治纲领。上书行动虽被都察院拒绝，但却在全国广泛流传，是资产阶级改良思潮发展为政治运动的起点。
公车上书后，康有为写成《公车上书记》，回忆了会试举人联名上书的过程。
初稿名为《人类公理》。光绪十一年(1885年)康有为开始撰著《人类公理》，成稿后，进一步补充成《大同书》，以后屡经增补。《大同书》体现了康有为的世界观，他综合了西方资本主义进化论学说，运用今文经学变易的哲学观点，依据《公羊》三世说和《礼运》“小康”“大同”说，对人类历史的进程提出了一个公式:从“据乱世”进人“升平世”，将来实现“太平世”，即“大同世”，为理想社会的最高阶段，表现出对民主共和的热烈向往。
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