愛新覺羅·努爾哈赤，清朝的奠基者，後金第一位大汗 。
世人說起他，無一不覺得這是一位偉大的王者，征服建州，統一女真，建國稱汗。
《清史稿》：“太祖天錫智勇，神武絕倫。蒙難艱貞，明夷用晦。迨歸附日眾，阻貳潛消。自摧九部之師，境宇日拓。用兵三十餘年，建國踐祚。薩爾滸一役，翦商業定。遷都瀋陽，規模遠矣。比於岐、豐，無多讓焉。”
早年經歷
明嘉靖三十八年（1559年）二月二十一日，努爾哈赤出生在赫圖阿拉建州左衛一個小部酋長的家裡。
相傳歷史上，著名的人物出生時都伴有異象。
太祖未出生之前，他的父親塔克世生活在啟運山下，山體呈現龍的形狀。當時大明朝廷占卜出遼東有龍氣，於是派遣宦官前往，逢山必掘之，欲斷龍脈。也不知道是不是天意，只有啟運山疏漏了。
太祖的母親喜塔臘氏是塔克世的次妻，懷胎十月卻還沒有分娩。於是塔克世多次去求佛保佑母子平安。第二天，喜塔拉氏居住的房子竟然自燃了，一眾奴僕攙著喜塔拉氏走出宅子，一走出宅子，喜塔臘氏就有分娩的跡象。努爾哈赤在出生時有七彩雲浮於天際。
幼年喪母的努爾哈赤，生活得十分艱苦，十九歲時不得不分家生活，卻只獲得少量家產。努爾哈赤與舒爾哈齊等人以挖人參、採松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生。
少年喪母，其父續妻 佟佳氏 為人甚惡，屢難於太祖。太祖乃挾胞弟 舒爾哈齊出戶別居之。以採藥販馬謀生，終歲居於山野間。一日結伴入山挖參，遇虎，時女真人信山神，逢虎而不敢敵，使自捨命奉之。太祖自出飼虎，虎耽而不食，太祖遂以石擊之，數鬥，虎遁，引太祖至參處倒斃，所得山參頗豐。眾人以為奇，使推太祖為貝勒。人望由此始。
遺甲起兵
雖然少年時期很困苦，但努爾哈赤在文韜武略各方面都很出色，騎馬射箭的技術也是十分精湛，同時他還十分喜愛漢族的文化。
在撫順的時候，他經常會去接觸一些漢族人，並在於他們的交流與接觸中，學會了漢語，同時還會閱讀一些書籍，如《三國演義》、《水滸傳》等等描寫戰爭和朝廷政治生活的一類書籍。在學習這些書籍的過程中，努爾哈赤對漢族文化有了更深的瞭解。
可是在努爾哈赤25歲時，一個部落的城主尼堪外蘭，指引明朝的軍隊攻打了古勒寨，恰巧的是當時努爾哈赤的祖父和父親正在這個古勒寨中，他們受到牽連被明朝的軍隊殺害了。
在得知這個消息後的努爾哈赤十分痛苦，他想為祖父和父親報仇，可是自身力量太過弱小，無法與明朝強悍的軍隊相抵抗。努爾哈赤只得先想辦法將祖父和父親的遺體要回來，至於報仇，等到他勢力壯大之時便是報仇之日。
這次明朝軍隊對努爾哈赤親人的誤殺，使得努爾哈赤看清了自身的實力的弱小，以及實力壯大的重要性，這也是他後來逐漸開始崛起的一條導火線。
征服建州，統一女真
一五八三年五月，努爾哈赤用為祖父父親之仇的藉口，帶領數百人的隊伍對明朝進行攻擊，由此拉開了女真統一戰爭的歷史序幕。
努爾哈赤可以說是在軍事方面的一個奇才，他十分的英勇善戰，很快就攻克了土倫城，還趁機攻佔了女真族其他一些較為弱小的部落，進一步擴充了自身的實力。
接下來，努爾哈赤的勢力進一步強大，不久之後，建州地區女真族的各個部落基本都被努爾哈赤收復了，建州地區由此統一起來。
統一建州之後，努爾哈赤自然將目光放到了更加廣闊的地區，那就是統一女真族。
根據《清太祖武皇帝實錄》中記載，當時的努爾哈赤建立了一項“順者以德服，逆者以兵臨”的作戰方式，對於外部服從自己統治的地區，就用德政來進行征服和治理，而對於不服從的，則採取軍隊直接作戰攻打的方式。
這使得其他地區部落的首領膽戰心驚，他們感受到了很大的威脅，於是他們決定聯合起來，共同抵禦努爾哈赤軍隊的進攻。而此時的努爾哈赤在軍事水平上已經有了很大的提升，再加上他本人就具有很強的軍事才能，十分善於作戰指揮，輕鬆化解了女真部落的聯合進攻。
經過二十九年的長期征戰生涯，努爾哈赤最終將女真族各個部落統一起來。他也知道自身實力還有不足，無法與明朝軍隊進行直接的作戰，因此他並沒有急於稱帝，而是專心的治理內部的軍務，隨著自身軍事實力的增強，努爾哈赤建立起來了一個新的政權，也就是後金政權。
建國稱汗
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”（史稱後金），成為後金大汗，年號天命。
然而在寧遠一戰中，努爾哈赤失敗了，並且這次失敗對於他的一生產生了直接的影響和嚴重的後果。
雖然努爾哈赤親自率兵作戰，但遇到了袁崇煥帶領的軍隊中有大炮，並且這種大炮的威力是巨大的，後金部落的士兵並沒有發明戰略來抵抗進攻。更可惜的是，努爾哈赤也被
這種大炮給重傷了，並且由於憤恨鬱結，在不久之後去世了。努爾哈赤的一生可以說是一種傳奇，他從普通的一個部落酋長，經過自身的努力最終成長為一個新的政權的最高統治者，雖然最終寧遠一戰他失敗了，但是他的兒子皇太極完成了他的遺願，成為了大清的開國皇帝，這其中他的成就是不可磨滅的。
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