爱新觉罗·努尔哈赤，清朝的奠基者，后金第一位大汗 。
世人说起他，无一不觉得这是一位伟大的王者，征服建州，统一女真，建国称汗。
《清史稿》：“太祖天锡智勇，神武绝伦。蒙难艰贞，明夷用晦。迨归附日众，阻贰潜消。自摧九部之师，境宇日拓。用兵三十馀年，建国践祚。萨尔浒一役，翦商业定。迁都沈阳，规模远矣。比于岐、丰，无多让焉。”
早年经历
明嘉靖三十八年（1559年）二月二十一日，努尔哈赤出生在赫图阿拉建州左卫一个小部酋长的家里。
相传历史上，著名的人物出生时都伴有异象。
太祖未出生之前，他的父亲塔克世生活在启运山下，山体呈现龙的形状。当时大明朝廷占卜出辽东有龙气，于是派遣宦官前往，逢山必掘之，欲断龙脉。也不知道是不是天意，只有启运山疏漏了。
太祖的母亲喜塔腊氏是塔克世的次妻，怀胎十月却还没有分娩。于是塔克世多次去求佛保佑母子平安。第二天，喜塔拉氏居住的房子竟然自燃了，一众奴仆搀着喜塔拉氏走出宅子，一走出宅子，喜塔腊氏就有分娩的迹象。努尔哈赤在出生时有七彩云浮于天际。
幼年丧母的努尔哈赤，生活得十分艰苦，十九岁时不得不分家生活，却只获得少量家产。努尔哈赤与舒尔哈齐等人以挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式为生。
少年丧母，其父续妻 佟佳氏 为人甚恶，屡难于太祖。太祖乃挟胞弟 舒尔哈齐出户别居之。以采药贩马谋生，终岁居于山野间。一日结伴入山挖参，遇虎，时女真人信山神，逢虎而不敢敌，使自舍命奉之。太祖自出饲虎，虎耽而不食，太祖遂以石击之，数斗，虎遁，引太祖至参处倒毙，所得山参颇丰。众人以为奇，使推太祖为贝勒。人望由此始。
遗甲起兵
虽然少年时期很困苦，但努尔哈赤在文韬武略各方面都很出色，骑马射箭的技术也是十分精湛，同时他还十分喜爱汉族的文化。
在抚顺的时候，他经常会去接触一些汉族人，并在于他们的交流与接触中，学会了汉语，同时还会阅读一些书籍，如《三国演义》、《水浒传》等等描写战争和朝廷政治生活的一类书籍。在学习这些书籍的过程中，努尔哈赤对汉族文化有了更深的了解。
可是在努尔哈赤25岁时，一个部落的城主尼堪外兰，指引明朝的军队攻打了古勒寨，恰巧的是当时努尔哈赤的祖父和父亲正在这个古勒寨中，他们受到牵连被明朝的军队杀害了。
在得知这个消息后的努尔哈赤十分痛苦，他想为祖父和父亲报仇，可是自身力量太过弱小，无法与明朝强悍的军队相抵抗。努尔哈赤只得先想办法将祖父和父亲的遗体要回来，至于报仇，等到他势力壮大之时便是报仇之日。
这次明朝军队对努尔哈赤亲人的误杀，使得努尔哈赤看清了自身的实力的弱小，以及实力壮大的重要性，这也是他后来逐渐开始崛起的一条导火线。
征服建州，统一女真
一五八三年五月，努尔哈赤用为祖父父亲之仇的借口，带领数百人的队伍对明朝进行攻击，由此拉开了女真统一战争的历史序幕。
努尔哈赤可以说是在军事方面的一个奇才，他十分的英勇善战，很快就攻克了土伦城，还趁机攻占了女真族其他一些较为弱小的部落，进一步扩充了自身的实力。
接下来，努尔哈赤的势力进一步强大，不久之后，建州地区女真族的各个部落基本都被努尔哈赤收复了，建州地区由此统一起来。
统一建州之后，努尔哈赤自然将目光放到了更加广阔的地区，那就是统一女真族。
根据《清太祖武皇帝实录》中记载，当时的努尔哈赤建立了一项“顺者以德服，逆者以兵临”的作战方式，对于外部服从自己统治的地区，就用德政来进行征服和治理，而对于不服从的，则采取军队直接作战攻打的方式。
这使得其他地区部落的首领胆战心惊，他们感受到了很大的威胁，于是他们决定联合起来，共同抵御努尔哈赤军队的进攻。而此时的努尔哈赤在军事水平上已经有了很大的提升，再加上他本人就具有很强的军事才能，十分善于作战指挥，轻松化解了女真部落的联合进攻。
经过二十九年的长期征战生涯，努尔哈赤最终将女真族各个部落统一起来。他也知道自身实力还有不足，无法与明朝军队进行直接的作战，因此他并没有急于称帝，而是专心的治理内部的军务，随着自身军事实力的增强，努尔哈赤建立起来了一个新的政权，也就是后金政权。
建国称汗
万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”（史称后金），成为后金大汗，年号天命。
然而在宁远一战中，努尔哈赤失败了，并且这次失败对于他的一生产生了直接的影响和严重的后果。
虽然努尔哈赤亲自率兵作战，但遇到了袁崇焕带领的军队中有大炮，并且这种大炮的威力是巨大的，后金部落的士兵并没有发明战略来抵抗进攻。更可惜的是，努尔哈赤也被
这种大炮给重伤了，并且由于愤恨郁结，在不久之后去世了。努尔哈赤的一生可以说是一种传奇，他从普通的一个部落酋长，经过自身的努力最终成长为一个新的政权的最高统治者，虽然最终宁远一战他失败了，但是他的儿子皇太极完成了他的遗愿，成为了大清的开国皇帝，这其中他的成就是不可磨灭的。
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