關於努爾哈赤，世人對他的評價完全走向了兩個極端。支持他的人，認為他順應歷史潮流，推翻了腐朽的大明王朝，是少數民族中成就僅次於成吉思汗的存在；反對他的人，認為他喋血弒殺、殘暴異常，是個靠著逆天運氣成長起來的惡魔。然而，我認為
拋開種族觀念不談，努爾哈赤就是一個生逢其時的戰爭的天才。
由於家庭原因，努爾哈赤十九歲便分家生活，以至於別人在研習書法、練習騎射之時，努爾哈赤為了生計，不得不漫山遍野的挖人參、採松子、摘榛子、拾蘑菇，然後到撫順關馬市漢人、蒙古人進行貿易活動。
常言道福禍相依，有些事換個角度來看可能就完全不同了。努爾哈赤的這些經歷，這不僅讓他習得了蒙古語，還掌握了一些最基本的漢語，最為關鍵的是，他接觸到了兩本對他影響頗大的書籍《三國演義》和《水滸傳》。
如果沒有什麼意外，努爾哈赤的人生或許就是如此了，遼東無非是多了一個為了生計忙碌奔波的人而已。
然而，在遼東那片土地上，什麼都缺就是不缺意外。
李成梁鎮守遼東多年，最擅長的就是利用這些民族部落之間的矛盾縱橫捭闔，以最省力氣的方式實現自己的目的。至於正義與否，在那個年代是不需要考慮的。
努爾哈赤的外祖父、祖父、父親都是這麼稀裡糊塗的丟掉了了性命。
努爾哈赤得到了13副甲冑的遺憾，這份遺產相比於千軍萬馬的李成梁而言，完全不值一提，但是相比還處於在部落時代邊緣的其他人而言，也還算得上一份不錯的遺產。
於是，25歲的努爾哈赤就憑藉著13副甲冑開啟了自己的傳奇生涯。
努爾哈赤的首個目標選中了建州左衛圖倫城主尼堪外蘭。雖然順利拿下圖倫城，不過尼堪外蘭提前得到消息逃掉到了甲版城；三個月後，努爾哈赤又相約薩爾滸城主合力攻擊甲版城，結果後者畏懼甲版城有明朝做後盾，竟然提前通風報信，尼堪外蘭又逃往撫順附近的鵝爾渾城；不久，薩爾滸城主邀約努爾哈赤攻擊巴爾達城，努爾哈赤佯許盟約，用計除掉了曾經放自己鴿子的城主。
相比於之後的大風大浪，這段關於努爾哈赤的歷史並不顯眼，之所以詳細說明，是因為這件事很好的反映了努爾哈赤的性格：有恆心，只要鎖定目標，絕不輕易放手；夠兇狠，對背叛自己的人，從不手軟；夠聰明，懂得借力打力。
正所謂萬事開頭難，努爾哈赤完成了最初的積累後，僅僅用了五年就完成了收服了蘇克蘇滸河部、渾河部、王甲部、董鄂部、哲陳部，徹底征服了建州。而此時，努爾哈赤年僅29歲。
之後，努爾哈赤乘勢出擊，將長白山部納入自己的勢力範圍；緊接著又出兵奪取東海部。至此，努爾哈赤終於成為了遼東一支不可忽視的力量，而代價就是引起了更為強大的海西女真的關注，而這對於努爾哈赤而言，顯然不是什麼好消息。
面對更為強大的海西女真，努爾哈赤沒有選擇硬碰硬，一方面他制定了一個“遠交近伐”的政策，對其他部落逐個擊破；另一方面，他又嚮明朝俯首稱臣，甚至還特意去了一趟北京。
這一套政策是不是很熟悉？沒錯！當年秦始皇統一中國，玩的也是這一套。
如此折騰了25年，努爾哈赤竟然在明朝眼皮子底下，基本完成了女真各部的統一。萬曆四十四年，努爾哈赤再也壓制不住自己的野心，在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”。
神奇的是，努爾哈赤東征西討二十餘載，勢力逐步壯大，明朝這邊對努爾哈赤的印象還是“唯命是從”。兩個原因可以解釋：第一，努爾哈赤手腕玩的高明，瞞過了明朝朝廷；第二，明朝朝廷故意為之。
前者無需多說，從他敢於隻身前往明朝拜見皇帝就能看出來；後者也是極有可能，自李成梁經略開始，採取的策略就一直是扶弱抑強，讓女真各部處於不斷的內耗之中，以實現自己坐擁漁翁之利的目的。
然而，經常玩鷹的明朝，這次終究還是被鷹啄了眼。
建立“大金”兩年後，努爾哈赤在盛京“告天”誓師，以“七大恨”為由宣佈與明朝決裂，併發兵2萬，攻下了撫順、清河等地。
連續丟失邊境重鎮，讓明朝臉面盡失，於是派楊鎬經略遼東，並加餉200萬，並於天命四年，分四路大軍攻擊10餘萬人征討努爾哈赤。
面對來勢洶洶的明朝大軍，努爾哈赤就一個策略：憑爾幾路來，我只一路去。
二月二十九日，努爾哈赤截擊杜松率領的西路軍，戰爭結果：杜松軍全軍覆沒。
三月一日，努爾哈赤迎戰馬林率領的北路軍，戰爭結果：除了馬林等少數人外，全軍覆沒。
三月初三，努爾哈赤設計伏擊劉鋌率領的東路軍，戰爭結果：劉綎兵敗身亡，東路軍潰敗。
三月初五，李如柏率領的南路軍接到撤退命令，後金在山上吹衝鋒號嚇唬了一下，結果嚇得自相踐踏，死傷1000餘人。
五天時間，擊敗三路大軍，嚇退一路大軍，這就是改變明朝遼東局勢的“薩爾滸之戰”。
此役之後，再也無人能阻擋努爾哈赤崛起的步伐，熊廷弼、王化貞成為努爾哈赤的手下敗將，廣寧、義州、錦州、大淩河等遼西四十餘城堡也成為大金的領土。
不過所謂滷水點豆腐一物降一物，順風順水幾十年的努爾哈赤還是迎來了一生最大的勁敵袁崇煥。倒不是說，努爾哈赤真的幹不過袁崇煥，關鍵是袁崇煥有一種努爾哈赤所沒喲的武器——紅衣大炮。而且，袁崇煥根本不與努爾哈赤瞎磨嘰，見面就是大炮伺候，進攻時用大炮轟，防守時還用大炮轟。
兩者打仗經常出現的場景就是，袁崇煥往大炮後面一站，看到努爾哈赤進攻了就用炮轟，努爾哈赤還沒有跑到自己弓箭射程，人就死的差不多了。於是趕快撤退，結果袁崇煥又用大炮送了一程。對於，袁崇煥的這種無賴打法，努爾哈赤直到去世都沒有想到破解之法。
縱觀努爾哈赤一生，從13副甲冑起兵開始，東征西討，逐步統一女真各部，建立“後金”政權，為清王朝的建立打下了重要基礎。作為一個沒有經過任何軍事訓練的人來說，努爾哈赤面對戰爭表現出了超乎尋常的天賦，他不僅懂得如何打贏戰爭，還清楚的知道如何利用戰爭來成長。而明朝末年那個動亂的局勢，又為他兌現天賦提供了足夠的舞臺。
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