努爾哈赤(1559一1626)，清王朝的奠基人，傑出的政治家、軍事家。“多智習兵”，一生身不離鞍鞽，手不離弓矢，身經百戰，先後統一了建州女真各部，於萬曆四十四年(1616)建立的後金，隨後展開了與明王朝的生死搏鬥，取得了薩爾滸之戰大捷。天命十一年(1626)領兵攻打明朝關外重鎮寧遠城，不克，鬱忿而死，終年六十八歲。清朝建立後被尊為太祖。努爾哈赤以十三副盔甲起兵，靠依法治軍，賞功罰罪，建立起一支組織嚴密，紀律嚴明，能征善戰的八旗勁旅，為清王朝的建立奠定了基礎。
雕像
努爾哈赤起兵之初，他的軍隊並不是一支紀律嚴明，能征善戰的勁旅。遇有戰事，部下將士願進則進，欲止則止，形同一盤散沙，首領無權進行干涉，更無法加以制裁。萬曆十三年(1585)四月，努爾哈赤率領甲兵八十，遇見了巴爾達等五個城主率領的八百兵來戰，形勢嚴峻，而族兄弟扎親、桑古哩卻解甲避戰，其他七十多人也觀望不前，努爾哈赤只好以四人去衝擊八百人的大陣。
萬曆十七年(1589)，努爾哈赤率建州兵攻打寧古親，圍攻兆佳城四天，城將攻陷時，建州兵不聽令，四處掠奪財物和牲畜，漫無軍紀。努爾哈赤解鐵甲為號令信符交給部將鼐護，讓他前去約束部隊。鼐護去後，不但沒有約束兵卒，反而參加搶掠的行列。努爾哈赤無奈，又解綿甲給巴爾太，讓他攜帶綿甲換回鐵甲，以防城內敵兵突然衝出。巴爾太也沒有照辦，與眾兵一起參加搶掠。這時兆佳城守兵見有機可乘，派一哨人馬自城中衝出，努爾哈赤只好赤身參戰。
努爾哈赤
鑑於將不聽令，兵不從命的狀況，努爾哈赤認為，要想取得戰爭勝利，就必須改變這種目無法紀，不聽軍令的局面。努爾哈赤首先對部民進行組織整編，建立起牛錄製度。萬曆二十九年(1601)，努爾哈赤在牛錄的基礎上建立旗制，把每三百人編為一牛錄，每牛錄設額真一人，建立四旗。到萬曆四十三年(1615)，因“歸附日眾，乃折為八”，建立八旗，努爾哈赤以其子侄任“固山額真”，自己則為最高統帥。
努爾哈赤（影視作品）
在組織改革的同時，努爾哈赤加強了軍事管理方面的建設，制定出一系列的賞罰制度，以嚴明軍紀。首先整肅部隊，制定軍規：八旗兵行軍，道路寬時，八旗分八路前進，道路狹窄時，則合為一路，節次不亂。“隊伍整肅，節制嚴明，軍士禁喧囂，行伍禁挽越。”兵刃交接時，披重鎧甲，執長矛大刀者為前鋒，披短甲，善射者，從後面衝擊；騎兵另行立一處，不許下馬，觀望軍情，有不備處，立即前往接應，若有擅離本牛錄，或搶功輕進者，必予嚴懲。部隊中“每隊有押隊一人，佩朱箭，如有喧呼亂次，獨進獨退者，即以朱箭射之。戰畢查驗，背有朱痕者，不問輕重斬之。”
努爾哈赤（影視作品）
其次，實行賞功罰罪，執法有信。努爾哈赤崇奉國家當以賞示信，以罰立威信條，每次克城破敵之後，“察核將士戰功，必以實。有罪者，至親不貫，必置之法；有功者，雖仇不遺，必加之賞”。天命十年(1625)，明將毛文龍帶兵突襲官屯，剛要越牆而人。被後金三位婦女發現，三人則內豎車轅，為首登牆截殺其兵，敵人遂墜牆驚走，而城得以保全。努爾哈赤召見三位婦女，分別給予重賞並授官職。而他最親信的大臣額爾都在瀋陽城外的一次戰鬥中，沒有很好地配合貝勒莽古爾泰追擊明軍，被定為死罪，努爾哈赤雖念其屢建大功，免其死罪，但還是削籍產，予以重罰。努爾哈赤族弟多弼貝勒因作戰不力，被革其固山額真職，盡奪其按固山額真例賞給的俘虜。族弟旺善貝勒征戰時，“皆施狡詐”，盡取贈予旺善之阿哈、諸申，並多次舉此例，告誡群臣。
努爾哈赤（影視作品）
由於努爾哈赤在八旗軍中實行嚴明的賞罰制度和森嚴的軍紀，將士們牢牢地樹立起必須嚴守紀律，英勇殺敵才能建功立業的觀念，一改過去漫無軍紀的狀態，戰鬥力大大增強，形成了“各欲建功立名，每聞征伐，靡不懼忻效命，攻則爭先，戰則奮勇，威如雷霆，捷如風雨，所至無敵”的局面。努爾哈赤率領的八旗兵在對明戰爭中頻頻取勝，究其原因，努爾哈赤獎懲分明，嚴肅軍紀，以法治軍提高軍隊的戰鬥力，起了非常重要的作用。
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