駕車行駛在公路上，如果汽油耗盡了，人們會不約而同地駛往附近的加油站補充燃料，但是，如果在空中飛行的飛機燃油耗盡，又該怎麼辦呢？那也不用害怕，因為會有空中加油機來幫忙。
空中加油機被譽為“飛行的油箱”和“空中油庫”，相當於空中的加油站。
飛機誕生之後，因為油箱容量，使它在空中飛行的時間受到限制，降落加油又非常麻煩，平常還好，可是到了戰爭期間，可能關乎到飛行員的生死和戰役的勝敗，所以，有識之士早早就想在出空中進行加油的想法。
1923年8月27日，註定要被載入史冊，因為在這一天，人們進行了首次空中加油試驗。
那一天，在美國加利福尼亞州聖地亞哥灣上空，出現兩架飛機，一上一下編隊飛行，突然從上面的飛機中垂下一根軟管，下面飛機中的領航員站起來，伸手抓住軟管，插入飛機的油箱。
過了一會兒，燃油從上面那架飛機注入下面飛機的油箱中，至此，人們終於完成了第一次空中加油，雖然加油過程在今天看來非常滑稽和危險，但卻成為航空史上的偉大創舉。
空中加油飛機和技術出現之後，得到很多國家的重視，紛紛投以重金進行升級改良，使空中加油機成為繼戰鬥機、轟炸機、運輸機之後，又一個顯赫的飛行家族。
空中加油機的問世，使空戰至少出現三個方面的改變：
1，加大了戰鬥機和轟炸機的作戰半徑；
2，增加了戰鬥機和轟炸機的掛彈量和載彈量；
3，隨時救援燃油耗盡的飛機和油箱被擊穿漏油的飛機。
加油機的加油步驟通常分為四個階段：
1，受油機位於加油機下方几十米處，兩架飛機速度要保持一致；
2，兩架飛機連接加油管；
3，加油時，隨著燃料的轉移，加油機重量會減輕，受油機重量則會增加，所以，兩架飛機的飛行員，要隨時對飛機進行微調；
4，加油完畢後，受油機減速，然後做脫離動作，離開加油機。
空中加油是一件比較危險的事，飛行員稍不留神或者操作失誤，就會引發災難。
1965年某一天，美國空軍一架KC-135加油機奉命為一架B-52轟炸機加油，在兩架飛機對接的過程中，B-52轟炸機的飛行員操作失誤，撞到了加油機上。
B-52瞬間爆炸，KC-135加油機搖晃著飛出一段距離後，也起火爆炸，地面上的人們聽到空中傳來巨響，紛紛走出家門抬頭觀看。
美國空軍聽到消息後，立即派出大批人員封鎖飛機殘骸墜落的地面，因為B-52轟炸機上面載有4顆氫彈，幸運的是，氫彈沒有被引爆，不然後果不堪設想，經過搜索，美國空軍最終成功找回氫彈。
KC-135加油機是目前空中加油就家族中知名度最高，使用最頻繁的加油機之一，自從上世紀五十年代問世以來，服役至今。
KC-135翼展39.88米，機長41.53米，高度12.7米，最大飛行速度為982公里/小時，載油量60200升，機組成員四人，分別為正、副駕駛，領航員和加油操作員。
KC-135共有10個機身油箱，可在空中為一架B-52轟炸機或2架戰鬥加油，機輸油率每分鐘達975-1690升。
越南戰爭時，KC-135第一次出現在戰場上，此後美國及其盟友的所有戰事，都有它的身影。
海灣戰爭期間，KC-135和其他型號加油機，共為多國部隊加油5.1萬次，累計輸送7.1億升燃油。
空中加油機已經成為戰爭中不可或缺的主角！
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