驾车行驶在公路上，如果汽油耗尽了，人们会不约而同地驶往附近的加油站补充燃料，但是，如果在空中飞行的飞机燃油耗尽，又该怎么办呢？那也不用害怕，因为会有空中加油机来帮忙。
空中加油机被誉为“飞行的油箱”和“空中油库”，相当于空中的加油站。
飞机诞生之后，因为油箱容量，使它在空中飞行的时间受到限制，降落加油又非常麻烦，平常还好，可是到了战争期间，可能关乎到飞行员的生死和战役的胜败，所以，有识之士早早就想在出空中进行加油的想法。
1923年8月27日，注定要被载入史册，因为在这一天，人们进行了首次空中加油试验。
那一天，在美国加利福尼亚州圣地亚哥湾上空，出现两架飞机，一上一下编队飞行，突然从上面的飞机中垂下一根软管，下面飞机中的领航员站起来，伸手抓住软管，插入飞机的油箱。
过了一会儿，燃油从上面那架飞机注入下面飞机的油箱中，至此，人们终于完成了第一次空中加油，虽然加油过程在今天看来非常滑稽和危险，但却成为航空史上的伟大创举。
空中加油飞机和技术出现之后，得到很多国家的重视，纷纷投以重金进行升级改良，使空中加油机成为继战斗机、轰炸机、运输机之后，又一个显赫的飞行家族。
空中加油机的问世，使空战至少出现三个方面的改变：
1，加大了战斗机和轰炸机的作战半径；
2，增加了战斗机和轰炸机的挂弹量和载弹量；
3，随时救援燃油耗尽的飞机和油箱被击穿漏油的飞机。
加油机的加油步骤通常分为四个阶段：
1，受油机位于加油机下方几十米处，两架飞机速度要保持一致；
2，两架飞机连接加油管；
3，加油时，随着燃料的转移，加油机重量会减轻，受油机重量则会增加，所以，两架飞机的飞行员，要随时对飞机进行微调；
4，加油完毕后，受油机减速，然后做脱离动作，离开加油机。
空中加油是一件比较危险的事，飞行员稍不留神或者操作失误，就会引发灾难。
1965年某一天，美国空军一架KC-135加油机奉命为一架B-52轰炸机加油，在两架飞机对接的过程中，B-52轰炸机的飞行员操作失误，撞到了加油机上。
B-52瞬间爆炸，KC-135加油机摇晃着飞出一段距离后，也起火爆炸，地面上的人们听到空中传来巨响，纷纷走出家门抬头观看。
美国空军听到消息后，立即派出大批人员封锁飞机残骸坠落的地面，因为B-52轰炸机上面载有4颗氢弹，幸运的是，氢弹没有被引爆，不然后果不堪设想，经过搜索，美国空军最终成功找回氢弹。
KC-135加油机是目前空中加油就家族中知名度最高，使用最频繁的加油机之一，自从上世纪五十年代问世以来，服役至今。
KC-135翼展39.88米，机长41.53米，高度12.7米，最大飞行速度为982公里/小时，载油量60200升，机组成员四人，分别为正、副驾驶，领航员和加油操作员。
KC-135共有10个机身油箱，可在空中为一架B-52轰炸机或2架战斗加油，机输油率每分钟达975-1690升。
越南战争时，KC-135第一次出现在战场上，此后美国及其盟友的所有战事，都有它的身影。
海湾战争期间，KC-135和其他型号加油机，共为多国部队加油5.1万次，累计输送7.1亿升燃油。
空中加油机已经成为战争中不可或缺的主角！
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