1899年，二十五歲的丘吉爾風華正茂、少年得志。他此前的軍旅生涯已經充分表明，在戰場上的丘吉爾是一名不折不扣的勇士；同時，他撰寫的圖書、報道也讓他在英國民眾中廣為人知。如今，丘吉爾覺得時機已經成熟，準備進入政壇。當年7月，丘吉爾作為候選人參加了奧爾德姆地區的選舉，但是不少選民對他的政治主張存在異議。丘吉爾在此次選舉中傾盡全力，但最終還是未能謀得一席之地。
隨後，《每日郵報》聘請丘吉爾作為報社特派記者前往南非。丘吉爾欣然應允。同時，他還答應為《晨報》也提供戰地報道，為此還能賺得1000英鎊的酬勞。因此，這次前往南非，丘吉爾身兼兩職，獲得的也是兩倍的酬勞。但這次旅程讓丘吉爾遇上了此生最大的一次危機。南非布爾戰爭是笨重的英國軍隊和迅捷、靈活、神出鬼沒的布爾人游擊隊之間的戰鬥。英國人對這種非常規的作戰方式十分陌生，甫一接戰，便連遭打擊。
1899年11月15日，丘吉爾來到萊迪史密斯附近，和其他大約150人一起，登上一列沒有武裝的火車。列車在駛過兩站後，鐵路線旁出現了布爾人的遊擊小隊，大約50人。他們迅速接近火車，準備劫車。幾分鐘後，火車進入布爾人游擊隊的射程，對方開槍射擊，一枚炮彈擊中車頭，隨後列車撞上鐵軌上的石頭，三節車廂脫軌。
丘吉爾號召同車的夥伴們一起努力，試圖讓車頭回到鐵軌上，以便能夠開動起來駛離險境，但未能奏效。布爾人在整個鐵路線上部署的游擊隊兵力超過500名，無奈之下，丘吉爾和同車的夥伴們被迫投降，被押到德蘭士瓦首都比勒陀利亞的一個戰俘營。丘吉爾立刻開始他的逃跑計劃。他第一次嘗試是在12月11日，但被機警的布爾人守衛察覺。翌日晚上，丘吉爾成功越獄。趁著夜色，他翻越了戰俘營內廁所附近的圍欄，跳到另一面黑暗的花園內。另外兩個共同籌劃越獄的同伴——哈爾達因上尉和布洛基軍士長未能和他一起逃脫，丘吉爾隻身逃出戰俘營。
丘吉爾知道距此地幾百公里便是葡屬東非，而且有鐵路直接通向那裡，只要能夠順利到達葡屬東非，便能夠安全回到英國。一番思量之後，丘吉爾決定向葡屬東非的洛倫索·馬奎斯（今莫桑比克首都馬普托）進發。
丘吉爾小心翼翼地沿著鐵路向前走，他知道這條鐵路從比勒陀利亞直接通往葡屬東非的馬奎斯港口。丘吉爾沒走多久就遇上一列火車，他輕而易舉地跳上火車，躲進車上運送的空煤袋裡。白天的時候，為了不被發現，丘吉爾跳下火車，在維特班克鐵路線附近的灌木叢中躲了一整天。此時的他正被布爾人通緝。布爾人發現丘吉爾越獄後，便在控制區域內到處張貼有著丘吉爾照片和外貌特徵描述的通緝令。
“25歲，英國人，走路有點駝背，紅棕色頭髮，面色蒼白，有一點不太明顯的小鬍子，說話是通過鼻子發音……不會說荷蘭語，逃跑時穿著一件棕色的衣服……”佈告上還特別提到，丘吉爾發不出字母“s”這個音。
▲ 布爾人的通緝告示
經過兩天晝伏夜出的潛逃，丘吉爾飢渴難耐，心中充滿絕望，於是他橫下心來，決定冒險一搏。他開始朝有燈光的地方跑去，很快便來到一座房子前，房屋的窗戶向外透著煤油燈搖曳的火光。丘吉爾忐忑不安地敲響房門，房門打開了，主人拿著槍指著他，害怕他是布爾人的間諜。聽到這些，丘吉爾心中似有一塊大石落地，他安全了。戶主約翰·霍華德，是英國人，也是附近的一位煤礦主。
霍華德把丘吉爾藏在煤礦中，安頓了三天，暫避風頭。12月19日晚，在越獄一週後，丘吉爾再次踏上潛逃之路，他跳上一列火車，躲藏在羊毛堆中，繼續前往葡屬東非。在距離邊境線不遠的地方，火車被攔了下來，布爾人要對火車進行例行檢查。這一停便是18個小時，好在霍華德已經為丘吉爾備好了充足的乾糧：兩隻烤雞，一些冷肉和麵包，一個甜瓜，以及三瓶茶水。布爾人搜查了這趟列布爾人，並沒有發現丘吉爾。隨後，列車繼續開動，駛過邊境。當火車再次靠站時，丘吉爾一看到站臺上葡萄牙語寫的標語便果斷跳車。此時的他，從頭到腳都沾滿了煤炭，他放聲呼救，然後順利獲救。12月21日，丘吉爾在葡屬東非的洛倫索·馬奎斯港的英國領事館內向《晨報》發了一篇報道《我是如何逃離比勒陀利亞的》。此訊一出，立刻在英國引起軒然大波，丘吉爾的名字一時間在大不列顛帝國家喻戶曉。1899年聖誕節前兩天，丘吉爾乘坐的輪船抵達南非德班，岸上擠滿了熱情的民眾，人們為他歡呼，迎接英雄歸來。
此時此刻，溫斯頓·倫納德·斯賓塞·丘吉爾終於實現了期待已久的成為名人的願望。
在搭著火車逃離六週後，丘吉爾再次來到此前關押自己的那個監獄。不過這一次，他帶著一隊英軍士兵前來，釋放這裡被關押的戰俘。戰俘營中一名俘虜梅爾維爾·古達克在日記中這樣寫道：“突然，我們看到溫斯頓·丘吉爾帶著一隊人從山坡上飛奔而來，在我們轟然爆發的歡呼聲中推倒了布爾人的旗幟。”
1900年7月7日，丘吉爾結束了在南非的軍旅生活，離開開普敦回到家中。巨大的知名度為他積蓄了政治新徵程上的資本。丘吉爾上一次參選是在補選中代表保守黨競選奧爾德姆選區，該區共有兩個議席，但丘吉爾在補選的得票數位居第三惜敗。
但這一次，該選區的保守黨邀請他再次參選。選舉在10月份舉行，當時英國上下都籠罩在布爾戰爭的影響之下，因此也被稱為“卡其大選”。因越獄和解救戰友而全國知名的丘吉爾最終得償所願，贏得了奧爾德姆選區兩個議員位置中的一個，並於1901年2月14日順利進入下議院。
一個政壇傳奇就此開幕。
（全文改編、摘錄自《溫斯頓·丘吉爾 一位政治家的成長》一書）
《溫斯頓·丘吉爾 一位政治家的成長》
出版社：浙江大學出版社出版
本書將向你展示真實而豐富、複雜而迷人的丘吉爾——
有人說丘吉爾是英國最後一個維多利亞式政治家，也有人說他是英國di一個現代政治家；有人說丘吉爾是一位文筆非常好的暢銷書作者，也有人說他是一個厚顏無恥的自吹自擂者；有人說丘吉爾是一位優秀的海軍戰略家，也有人說他是一個拙劣的陸軍指揮官；有人說丘吉爾是一個無可救藥的精英統治論者，也有人說他是一個具有平民主義色彩的保守主義者……
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