南宋理宗趙昀，又名趙貴誠。他的父親趙希瀘，追封為榮王，母全氏，住紹興府山陰縣。
南宋寧宗開禧元年正月，趙昀生於山陰虹橋。生他的前一晚上，榮王夢見一個穿紫衣戴金帽的人來到他家，甚是驚異。醒來後，正是午夜，室內五彩斑斕，紅光滿屋，猶如白天的太陽照耀。趙昀生下的第三天，家人忽聞戶外車馬聲，像是有貴客到來，急出迎接，卻什麼也沒有。趙昀小的時候，白天睡覺時，隱隱約約看見他身上好像有龍鱗，家人更覺怪異。
趙昀本是趙氏的偏支子弟，本沒有繼承皇位的希望，但命運使然，令人咦噓。
話說當時在位宋寧宗的弟弟沂王死後，沒有子嗣，便以宗室兄弟之子趙均（與主人公趙昀一字之差）承襲了沂王爵位，並改名為趙貴和。到了嘉定十三年，宋寧宗的兒子景獻太子死了。宋寧宗便從太祖十世孫中選擇合適的王子為皇太子，於是便選上了趙貴和為皇子，賜名為趙竑。但是這樣一來，沂王府又無繼承人了。於是便把紹興趙宗室的趙昀找來，作了沂王之後，改名為趙貴誠。
就這樣，趙昀（趙貴誠）接近了權力的中心。但從現在的劇本來看，主人公更像是連跳兩次的趙均（趙貴和）。雖然皇太子趙貴和與沂王子趙貴誠均是宋太祖的十世孫，按道理講，繼位的應該是皇太子趙貴和，可是後來真正繼承了皇位卻是沂王子趙貴誠。這其中另有一番曲折的經歷。
皇太子趙貴和性情凝重寡言，潔修好學。每次向父皇朝拜之時，其他王子嘻哈笑語，唯獨皇太子態度儼然。他出入朝廷，拘守禮節，見到大臣們不苟言笑，十分嚴肅。這種孤傲的性格，使時任丞相的史彌遠非常反感。這史彌遠和死去的景獻太子原本處得很好，景獻太子經常聽取他的意見。可這趙貴和，卻總與他格格不入，他真想去勸說宋寧宗，不要讓趙貴和當皇太子，另立別人。可惜沒有適當的機會。
這史彌遠乃是位非凡的人物。在宋寧宗時，他先後做過太師右丞相、樞密使等，權勢極大。他為官多年，深知欲保住自己的權位，必須與皇族保持良好的關係，否則，頃刻之間，一切皆會化為烏有。景獻太子在世時，史彌遠和他的關係很好，如今新封的這位趙貴和皇太子，卻是個孤傲自賞的人，全然不把他放在眼裡。這就不得不使他想一個改變處境的良策。
一方面，史彌遠想找一個能受自己駕馭的皇太子，於是他物色到從紹興來繼承沂王位的王子趙貴誠，等待時機，將他推上皇太子的寶座。另一方面，史彌遠則根據趙貴和的愛好，想方設法去迎合他，窺探他的動靜。
趙貴和喜歡彈琴，史彌遠便重金購買了一個會彈琴的美人，送到太子府中去侍候，實際上是去監視他，一有動靜便向史彌遠稟報。這個會彈琴的美人十分聰慧，知書識文，趙貴和十分喜愛，倍加寵幸。
一天，趙貴和與美人玩得正高興時，趙貴和指著掛在牆壁上地圖上的瓊崖一地說“有朝一日我做了皇帝，非把史彌遠流放到這裡不可！”而且他平常提起史彌遠，他稱為“新恩”，意思就是要把史彌遠流放到新州或恩州，兩州都是很邊遠的地區。當然，這些話都傳到了史彌遠的耳朵裡。
史彌遠為了證實這些話是否準確，便在七月七日，送一個奇巧玩具給趙貴和，試探他的態度，趙貴和乘著酒性，一下將這奇巧玩具摔碎，表露了他內心的怨恨！史彌遠親眼所見，心中十分恐懼，知道趙貴和將來是容不下他的。於是，他日夜思索，如何對付趙貴和，而這些，趙貴和卻矇在鼓裡，一心沉在古琴與美人中。
一天，史彌遠悄悄對國子學錄鄭清之言道“皇太子不是個做皇帝的英才，我看沂王子趙貴誠倒很賢能。我現在要給他找個好講官，我看你很合適，希望你能把他教好。將來如他做了皇帝，那我史彌遠今天的坐位就是你來日的位子了！但我必須告訴你，這話是我史彌遠說的，你鄭清之也聽進耳朵去的，如果一旦洩露，你我皆要誅滅九族，知道嗎？”。鄭清之戰抖地言道“小臣不敢，小臣不敢！就聽丞相的。”
鄭清之到沂王府擔任教授，每天都教沂王子趙貴誠寫文章，誦讀聖賢書，還學習宋高宗趙構的著作，熟悉當朝禮儀。鄭清之隨時將趙貴誠的學習情況向史彌遠通報，不斷誇耀趙貴誠所作的詩、文以及書法，稱其有奇才。史彌遠問道“趙貴誠現在的賢能如何？”鄭清之讚道“一言以蔽之，‘不凡’！”史彌遠聽了，十分高興，策立趙貴誠為皇太子的意念愈更堅定。
宋寧宗病危。史彌遠一看機會已到，便叫鄭清之去對趙貴誠說，欲改立他為太子，然後繼承宋室皇位。鄭再三相問，趙貴誠均不說話。沒辦法，鄭清之只好曉以利害“是史丞相叫我來當你的教師，他早已有了此心，並在天下佈滿了心腹，如果殿下不回答，我如何去向史丞相覆命？”停了半天，趙貴誠才拱手相謝，緩緩答道“我只為老母尚在紹興擔心，非其它……”鄭清之將這話告訴了史彌遠，史彌遠更讚歎其不凡。
宋寧宗死後，皇室後事如何安排，宮外之人具不知曉。皇太子趙貴和在那裡焦急不安，引頸盼望宮中宣召其入宮。誰知左盼右盼，還是盼不來太監宣旨。他哪裡知道，一場風雲突變就要來到！
史彌遠將一切登基大典安排就緒後，便令人去宣召皇太子。臨行，史彌遠再三叮囑“令你去宣召的是沂王府的王子，而不是太子府的皇子，如果傳錯了，汝等將處斬！”
宣召人路過太子府時，趙貴和見其不入，便起疑心，後來又看見宣召人簇擁著一人經過，因天黑，看不清是誰，心中更是困惑。
趙貴誠被宣召進宮後，史彌遠將他領到先王宋寧宗的靈柩前，進行默哀。
之後，方宣召趙貴和入宮。趙貴和聞召，急急趕進宮去。可是，每經過一道宮門，禁衛軍士都不準趙貴和的侍衛、隨從進去。史彌遠也將趙貴和引至宋寧宗靈柩前默哀，哀畢，將其引出靈堂，然後叫殿帥夏震守護他。
接著，史彌遠宣召百官進宮，聆聽宋寧宗的遺制。夏震將趙貴和引入百官的行列中去。趙貴和感到驚愕，問道“今日議事，我是皇太子，怎麼還和大臣一班？”夏震答道“未宣制前，殿下理當在此，待宣制之後，殿下方能即位。” 趙貴和信以為真，點頭稱是。
沒有多久，趙貴和遠遠望去，在朦朧的燭影中，只見已有一人坐在只有皇帝才能坐的御座上。宣制開始，稱新皇帝已登基即位。新皇帝就是宋理宗趙貴誠。於是群臣山呼萬歲，紛紛朝拜。輪到趙貴和，他氣得臉色鐵青，拒不朝拜。夏震在史彌遠的授意下，強行按住他的頭頸，使其下跪拜賀。這時，趙貴和方才醒悟，這一幕另立皇帝的政變，完全是史彌遠一手製造的。
選自《宋史》
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