四川古稱巴蜀，乃天府之國，物產豐富，商業繁榮，多產富豪，且人傑地靈，不但有俊逸之士，而且有才女。
其時，臨邛就有個有名望的富商卓王孫，單是家童就有八百人。這卓王孫生活優遊，真可謂衣錦咽細，肥馬輕裘，飽享人間之福，但美中也有不足，就是他有個女兒文君新近寡居在家，不免有些抑鬱。
卓文君天生麗質，雙眉如黛，眼若秋水，身材修長，嫋娜多姿，且多才多藝，尤其喜好音樂，百無聊賴時常以音樂解愁。文君的才貌出眾在當地是遠近皆知的。
卓王孫有個好友，名程鄭，也是富商，有幾百家童。他倆常相往來，飲酒唱和，怡情遣性。他們聽說臨邛縣令王吉有位貴客司馬相如，十分不凡，很想見見。
一天，兩人商定，宴請臨邛縣令王吉，王吉到了卓王孫家，卓氏大擺宴席，客人有數百人之多。他們向王吉表明想見司馬相如，請他來赴宴。
這司馬相如是蜀郡成都人，原名長卿，從小喜歡讀書，學擊劍，十分聰慧。長大後他學通七經，才高八斗，以善詩賦聞名，因他很羨慕藺相如的為人，就改名相如。漢景帝時作了武騎常侍，這是陪侍帝王圍獵鬥獸的職務，並非他的所好，很不感興趣。但是景帝不喜歡詞賦，相如滿腹才學無處發揮，懷才不遇，苦悶異常。
這時梁孝王來京都朝見天子，隨行還有遊說之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吳莊忌夫子，相如與他們相見非常高興，就借病辭去職務，到梁國作遊客。梁孝王叫他和鄒陽等一同居住在有名的梁園，相如如魚得水，十分歡快，和這些遊說之士一同住了幾年，並寫了《子虛賦》，真是春風得意。
但是好景不長，梁孝王去世，相如只得回到家鄉成都。他家境貧寒，又沒有職業，甚是困頓。因他一向與臨邛縣令王吉交好，王吉來拜見他，說他時運不佳，官運不通，何不到臨邛來呢？這無異是絕處逢生，於是相如欣然到了臨邛，住於貴客之館。王吉待他十分恭敬，每天都前往拜見他。相如性子本有些高傲，開始時出於感恩尚會見王吉，後來就假稱有病，叫隨從回謝王吉。王吉對相如更加恭謹禮敬。
且說卓王孫廣設盛宴，到了中午，特派人以卓王孫和王吉的名義去敬請司馬相如赴宴，相如假託有病不能前來。王吉不敢怠慢，親自前去迎接。相如無法，只得勉強和王吉一起到卓王孫家。相如生得一表人才，英俊瀟灑，倜儻風流，在座的眾客一見為之傾倒。酒席間，王吉撫起琴來，並對相如說“我曾聽說你喜歡撫琴，想請你彈一曲，大家賞心娛樂。”相如謝絕，王吉再次懇請相如彈一兩曲。
這時卓王孫新寡居的女兒卓文君正在裡邊，她久聞相如之名，知道今日有此貴客，就隱在屏風後偷聽。相如依稀看到門口有彩裙閃動，彷彿聽到環珮之聲，又似聞到蘭麝之香，猜到必是卓王孫有名的新寡女兒卓文君，就情意綿綿地彈起琴來，暗暗地以悠揚婉轉的琴音傳遞心意，進行挑逗，琴曲之意為鳳求凰。詩曰：
鳳兮鳳兮歸故鄉，遊遨四海求其凰，有一豔女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦。鳳兮鳳兮從凰棲，得托子尾永為妃。交情通體必和諧，中夜相從別有誰。
文君本通達琴音，善解曲意，只覺柔腸千迴百轉，心蕩神怡。琴聲顫緩，輕柔地撫慰著她的心，琴音洋洋灑灑，聲聲向她呼喚，彷彿一道霞光，衝開雲層，眼前明亮，她感覺生活又充滿了希望和靈性。正是心有靈犀一點通，曲通兩心，心心相印。她忍不住從屏風後悄悄窺望。
相如在臨邛，有隨從車馬，衣著華貴，且儀表非凡。文君這一望，更是使她神魂顛倒，幾乎不能自持，只是苦於沒法接近。相如本是多情才子，心領神會，酒宴過後，巧妙地叫人通過縣令派來侍奉他的僕從，設法重賞卓文君的侍女，以表心意，暗中傳情，文君自然深感其纏綿之意。
自此卓文君常常獨自出神，不思茶飯，夜間輾轉反側，不能成寐。侍女自然深知相如重賞之意，她不忍心看文君寂寞孤苦，想方設法幫忙，成人之美。她向文君談起司馬相如為人慷慨，送了她厚重的禮物，盛讚司馬相如人品出眾，世間難尋，暗示何不相從。
文君聽了這些話，深以為然，思忖自己新寡，欲得父親同意再嫁相如，必不可能，唯一辦法只能是私自相從。文君遇事素來果斷，何況此時再也按捺不住自己的情感，顧不得羞澀，顧不得禮規俗套，拋卻了榮華富貴，置輿論於不顧，在侍女的幫助下，半夜私奔相如。相如遂和文君一起驅車回到成都。
侍女估計文君已隨相如遠去，到次日這才稟告卓王孫，說文君清晨外出，至今未歸。卓王孫感覺不妙,忙令人四處尋找，卻又得知司馬相如也已不告而別，回成都去了。卓王孫推測女兒必是私奔相如無疑。卓王孫雖然富有，也無可奈何，追也是追不到的。
相如家貧，在成都家中無產無業，真是家徒四壁。文君匆忙出走，當然也沒有帶什麼錢物，生活一下子從錦衣佳餚到粗茶淡飯，真進天淵之別。但是她絕不後悔。卓王孫得知女兒確實與相如私奔，大發雷霆，說“文君十分不成材，但是我不忍心殺她，只是一文錢也不能給地。”有人勸解他，可是盛怒之下，卓王孫聽不進這些勸告。
卓文君生活十分清苦。天長日久、不免有些不樂，就對相如說“你何不前去臨邛，向我的兄弟借些錢也可謀生，何必如此自苦呢？”相如聽從了文君的話，有了主意，遂和文君一起去到臨邛，賣了車馬，買了一個酒店，卓文君站在酒肆前賣酒，相如只穿一條短褲，圍個圍腰、和夥計們一起打雜，洗杯碗。這即所謂“文君當壚”。壚，是當時酒店裡放酒罈的土臺墩的名稱。一個妙齡女子，一個大富商的女兒當壚賣酒，似乎有些難堪，但無奈生活拮据，只得如此，文君也感到勞累，可是隻要和心愛的人在一起，她便感到幸福，因此依舊滿面春風，對顧客送往迎來，這樣一個美妙的少婦在酒肆前賣酒，那些貪杯的誰不前來。
一個大富商的女兒竟然在當地賣起酒來，那時可真成為一件奇聞，消息不脛而走，卓王孫聽到後，感到非常丟人，因此閉門不出。他的朋友們勸解他說“你有一個兒子兩個女兒，又不缺錢財，現在文君已許身於相如，相如厭倦了為求官職而四處奔走，他雖然貧窮，可是很有才學，足以為依靠，而且又是縣令的客人，為什麼對他如此侮辱。”卓王孫不得已，分給了卓文君一百家童、一百萬錢，還有她出嫁時的衣被財物，卓文君遂和司馬相如一起回到成都，買了田宅，成為富人。
後來，漢武帝很喜歡司馬相如的《子虛賦》，給他任命了個郎官的職位。當武帝打通西南地區時，相如為武帝撰寫了撫慰巴蜀人民的示諭，又為溝通西南各族出謀劃策立了功，武帝拜相如為中郎將，作為使節，派往西南。相如到了蜀郡，郡太守及其以下官員都到郊外迎接，縣令親負弩矢作前導，十分榮耀。臨邛士紳等都叫門下獻牛獻酒，爭相歡迎。卓王孫不禁長嘆，早知如此，就把女兒早些許給司馬相如了，並將更多財產分給了文君。
迭自《史記》
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