海參，與燕鮑翅齊名，自古以來就是海珍品之一，我國傳統中醫認為，海參“性溫，甘、鹹，補腎益精”，這也是它能與燕窩鮑魚齊名，成為養生珍品的重要原因。
因為海參生活在海里，而且可以食用，所以很多人都默認它是海鮮的一種，但是從中國人的習慣來看，大家又以吃幹海參為主，實在是稱不上“鮮”，只能說是海產。
海參算不算海鮮？
如果海參是海鮮的話，市場上售賣基本以乾製品為主，和“鮮”也搭不上一點關係。而且，幹海參買回來也要進行繁複的發制之後才能食用，感覺也不符合海鮮的特點。
其實這要看重點是在“海”還是“鮮”上。如果強調必須是鮮活海產品，那以乾製品為主的海參的確不算海鮮；但是如果說只要可以食用的海洋食品都叫海鮮的話，那海參就是海鮮了。
鮮活海參很少直接食用，而是基本上都被製作成幹海參、半乾海參來出售，即使是市場上售賣的鮮活海參，在吃之前也要經過蒸煮等一系列加工才能食用。
因為鮮活海參基本上是不能直接吃的，一方面鮮活海參不耐存儲，出海之後短時間內就會自溶，另一方面是鮮活海參口感差，海參體內的酶會讓人產生不良反應。
所以，一般來說，我們並不會把海參歸入到“海鮮”這個行列裡去——畢竟很海鮮主要吃的就是一個“鮮”字，而海參則主要吃乾製品。
為什麼幹海參要發制才能食用？
發制，是指讓海參從乾製品狀態重新吸收水分變成飽滿的狀態，更符合人類的口感，也使得營養更加容易吸收。從營養的角度來講，好的幹海參只經過簡單的加工晾曬，營養基本沒有損失，只要是正規加工的幹海參，其營養價值和鮮海參相差不大。
而幹海參中的營養物質要被人體所吸收的話，泡發就是必不可少的步驟。幹海參在加工過程中有高溫高壓的工藝，使得營養物質結構有所變化，不易於吸收利用。同時，在經過了析出水分、晾曬烘乾等步驟之後，海參的參皮已經緊縮到一起，又硬又韌，不利於咀嚼。
海參泡發的過程，就是是通過蒸、煮、泡等手段，讓海參重新吸收水分，從而使海參體壁變得柔軟，更加符合人們的飲食習慣。也讓幹海參加工過程中的鹽分儘量脫除，同時也更有利於蛋白質營養的消化吸收。
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