1885年，是晚清王朝煩心事極多的一年，中法戰爭打得稀里嘩啦，日本又趁火打劫。外加各地水旱饑荒災害不停。但就是這一年1月26日，炮火連天的北非喀士穆戰場上，一個英國軍官斃命的消息，卻叫此時大清高層，聞訊後就集體震驚，諸如李鴻章等重臣們，更是唏噓嘆息不停，好些經歷過太平天國戰爭的軍將，還抹了不少眼淚。
如此叫千里之外的清王朝，都如此掛念的“洋人”，正是英國殖民史上的名將：喬治·戈登（下面簡稱戈登）。沒錯，就是那位太平天國戰爭時期的“洋提督”，“洋槍隊”的統帥戈登。
一：大清“洋提督”
戈登，1833年出生於倫敦一個將軍家庭。這種英國家庭出身的青年，當時各個滿腦子殖民擴張思想，戈登更是其中的狂人。從進入英國皇家軍事學院起，就以兇猛好鬥著稱，二十來歲時，就在克里米亞戰爭裡立下奇功。第二次鴉片戰爭爆發後，已是軍校教師的戈登更是興奮爆表，扔下舒適工作自費跑來參戰。從大沽口一路殺進北京城，欠下了累累血債。
但比起他的那些兇殘“戰友”來，作戰時有勇有謀的戈登，卻是個有底線的軍人。
雖說滿懷為大英帝國開疆拓土的理想，但一聽打仗就興奮的戈登，卻最恨姦淫擄掠。對英法聯軍在中國的這一路髮指暴行，特別是火燒圓明園的醜陋一幕。戈登不但深以為恥，更在筆記裡寫盡了他的憤怒。由於他日記寫的得太認真，以至於每當有人替這場暴行洗地時，戈登留下的“實錘”資料必然被翻出來，這一百多年裡，不知把多少洋專家，打的啪啪臉腫。
而待到第二次鴉片戰爭結束，清政府以喪權辱國的代價，終於和英法列強恢復“友好”後，戈登卻又奉英國政府之命留在中國，做了一位特殊的接盤俠：執掌“常勝軍”，為保護英國在華利益，幫助清政府鎮壓太平天國。
之所以說辦這事是接盤俠，正因戈登接管的“常勝軍”，此時正爛到無以復加。
“常勝軍”，就是太平天國戰爭時期的洋槍隊，
這支部隊由美國流氓華爾創辦，糾集各國亡命徒，幫助清軍與太平天國作戰，素來以殘忍暴虐著稱。後來由於“洋兵”基本被太平軍滅光，“洋槍隊”又改招中國士兵，卻還是兇殘依舊的強盜軍團，上了戰場照樣被打花，連首領華爾都被太平軍打死。交接到戈登手裡的，就是這麼一支士氣渙散的殘兵敗將。
但很快，“接盤俠”戈登就叫清軍上下，特別是李鴻章等未來洋務運動的領軍人物們，刷新了對近代戰爭的認識。
比起土匪作風的“前任”華爾來，戈登卻是個正宗的職業軍人，上任後就大刀闊斧，把昔日“常勝軍”的土匪規矩全廢光。“常勝軍”裡那些流氓出身的洋軍官們，更被戈登重手狠治，被拉出去槍斃的都有好幾位。終於叫這群偷奸耍滑成習慣的兵痞，各個服服帖帖。
至於“常勝軍”裡的中國士兵？那更是被治得慘。以往這些中國兵們，會裝填下子彈開一槍，就算是合格。放在戈登手裡卻不答應：完全複製英國陸軍的訓練科目，從刺殺射擊到戰術配合，一切全按英國陸軍的最高標準來，魔鬼般的訓練，把整個“常勝軍”折騰的叫苦連天。就連配合戈登工作的李鴻章，這位未來的大清中堂，當時都嚴重懷疑戈登瘋了：叫中國兵按照世界最強的英國陸軍標準訓練，還不全得練廢了？
但沒過多久，奇蹟就發生了。這支昔日燒殺搶掠成風的流氓軍團，竟搖身變成文明軍團。所過之處不拿不搶，打仗更是驚人高素質，以往亂哄哄的衝鋒場面，變成了嫻熟的戰術配合動作，常見三下五除二拿下目標。戈登本人呢？更是常優雅拿著一根藤仗，淡定站在衝鋒第一線，輕鬆就激得全軍嗷嗷叫猛衝。常熟太倉蘇州等重鎮，陸續被這支“常勝軍”拿下。在清軍與太平天國的決戰裡，這是重要一功。
當然，比著更重要，也最震驚中外同僚的事實是：誰說中國人不會打仗？這位認真的英國軍人，竟然在中國的土地上，訓練出一支由中國人組成，戰鬥力直追歐洲精銳的虎師。
於是，太平天國戰爭還沒結束，創造奇蹟的戈登，就在中英兩國躥紅。英國政府冊封他為勳爵，清政府也加封他為提督，還送來一萬兩白銀獎金。可瞧著白花花銀子，“洋提督”戈登卻是眼睛噴火，這怒氣，正因他的“老戰友”——李鴻章。
二：殞命北非
自從戈登做了接盤俠後，他和李鴻章一直密切配合，私人關係也十分要好。但兩人的交惡，卻因太平天國戰爭時期的一樁風波：蘇州殺降事件。
當時戈登率軍猛攻蘇州，卻遭到太平軍慕王譚紹光的頑強抵抗。打急了眼的戈登急中生智，策反了太平軍郜永寬等人做內奸。然後郜永寬等八人發動叛亂，突然刺殺了堅守不降的譚紹光，助戈登兵不血刃拿下蘇州，但在李鴻章看來，郜永寬之流就是奸詐小人，不除掉必然要壞事。於是當戈登興高采烈與郜永寬叔父喝茶時，郜永寬和其他幾個叛徒，竟被李鴻章突然抓起來殺掉，史稱“蘇州殺降事件”。
這下戈登憤怒了，郜永寬是他招降的，李鴻章殺這些叛徒，豈不是打他的臉？暴脾氣發作的戈登，當場抄起火槍找李鴻章算賬，滿世界嚷嚷要斃了李鴻章。嚇得面如土色的李鴻章大人，幾天都沒敢出門。為了讓戈登消氣，這才給戈登申請來一萬兩獎金。但戈登壓根不吃這套，獎金分文不要，還是要李鴻章拿命來。冷汗直冒的李鴻章，這才下了決心：既然不能叫他消氣，那就叫他走人？
於是，李鴻章繞開戈登，找到英國大使館一頓活動，不久之後戈登就收到命令：在收下了清王朝大筆獎金後，遣散了“常勝軍”裡所有的外籍軍官士兵，把數千常勝軍的中國籍官兵，全數交給了李鴻章。這支戰鬥力強悍的鐵軍，成了李鴻章嫡系淮軍的核心骨幹——全是戈登留下的家底。
而在離開中國十六年後，即1880年，沙皇俄國強佔伊犁，左宗棠大軍步步逼近，眼看大戰一觸即發。不願沙俄染指中國西北的英國，再次派戈登來華幫忙。臨危受命的戈登，為清王朝制定了《中國西北備忘錄》，成為曾紀澤與沙俄談判的重要參考。甚至戈登還表示，只要清王朝一聲令下，他願意再次扛槍上戰場，為收復伊犁衝鋒陷陣。這堅決的態度與及時的備忘錄，成了這次事件的重要助攻，終於助清王朝力挽狂瀾，以《中俄伊犁改訂條約》，漂亮收復伊犁。
以這事說，戈登還真是“大清朝的老朋友”。
可這位老牌殖民者，離開中國後的最主要戰場，還主要是非洲大陸。1881年，他又擔任了英國駐蘇丹總督，受命鎮壓當地人民的起義。誰知一上任就踩了坑，面對越演越烈的大起義，英國人越發有氣無力，一萬多遠征軍被圍殲。戰鬥打到1885年1月，山窮水盡的戈登總督，已經被死死包圍在喀士穆，是年1月26日，起義軍發起總攻，逃跑不及的戈登，被起義軍士兵的幾根長矛戳透胸膛。狂熱為大英帝國開疆拓土一輩子的他，
就這樣為英國越發失敗的殖民政策，無奈殉了葬。
消息傳來後，英國那邊一片震驚，清政府這邊也是悲痛無比。天津英租界的工部局大樓，就是為紀念戈登而建。李鴻章訪問英國時，更專門去看望戈登的遺孀。對這位“老朋友”，大清朝確實是深切懷念——畢竟，戈登幾次肩負英國使命，給清王朝做的幾次貢獻，也正是仰英法列強鼻息的清王朝，生動的歷史縮影。
但戈登最為“神預言”的，卻還是1864年戈登離開時，面對“老戰友”兼“仇人”的李鴻章，一句深情的贈言：“中國人民耐勞易使，果能訓練有方，貴國自可轉弱為強。”
這句話，曾經叫李鴻章等“洋務派”精神大震，從此開始了轟轟烈烈的洋務運動。雖說洋務運動的成果讓人嘆息。但二十世紀上半葉，中華民族在抗日戰爭等考驗裡的浴血重生，卻恰驗證了戈登的感慨：中國近代的貧弱，絕不是中國人民不行！
當然，要說“轉弱為強”，那晚清政府，真心做不到啊。
參考資料：《太平天國的興亡》、《世界上下五千年》
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