曾國藩和李鴻章都是晚清時期的名臣，他們都是封疆大吏，都是參與到洋務運動之中的大臣，兩個人之間有很強的聯繫，有紛爭也有支持，有師生情誼也有同級關係。，李鴻章一生的學問、事業都是在曾國藩的提攜下取得的，而且李鴻章自己在曾國藩面前也以學生自居。這應該是很多人沒想到的。
曾國藩、李鴻章
李鴻章是曾國藩最得意的弟子，李鴻章是"借光"的高手，接他老師的光為自己所用，進入曾國藩幕府前，李鴻章在安徽辦團練，屢戰屢敗，只是憑藉著獨門絕技：跑得快，才倖免被殺。李鴻章明白，要想獲得成功，必須找到一根往上爬的"梯子"。對於他來說，最理想的"梯子"就是他的老師曾國藩。
李鴻章進入曾國藩幕府，但因為李的個性脾氣與幕僚不和，雖然他本人因高超的文案，逐步受到老師的重視，但他畢竟年輕，做事意氣用事。在祁門，他與曾國藩激烈爭吵，一氣之下離開了。李鴻章辛苦經營的"梯子"就這麼沒了，好友郭嵩燾勸他說，年輕人要成就大事業要有靠山，當今世上，沒有誰比曾公更值得依靠了。無論你對他有多大意見，你都必須依靠他才能成功。
太平天國運動
李鴻章聽了郭嵩燾的勸告，重回曾國藩幕府中。在曾國藩的提攜下，李鴻章不出兩年便位至巡撫，不到六年便與曾國藩平齊，這個時候發生了一件關係李鴻章命運轉折的大事。1860年太平天國二破江南大營，江浙官紳跑到上海，為求自保，官紳依賴西方僱傭軍保護上海，另一方面聯繫曾國藩，希望曾國藩派出援兵救上海。
曾國藩最初想派曾國荃領兵東援，這樣一來，大哥曾國藩沿長江東下，弟弟曾國荃開闢上海戰場，兄弟二人對南京城形成夾攻之勢，建功立業指日可待。但曾國荃一心要攻下天京，建立首功，而不願往。
曾國藩
湘軍將領感覺上海現在是一個孤島，連兵都不知道怎麼帶進去，怎麼守呢，都不想去，這時的李鴻章一看這是個好機會，向老師爭取這個機會，開始了淮軍的招募與組建。李鴻章組建了四營，開赴安慶集訓。曾國藩極為高興和重視，親自召見各營將領加以考察，因為士卒多為安徽籍，所以將這支軍隊命名為"淮軍"。
曾國藩這時想就把李鴻章打造成跟自己一樣的人，李鴻章的人生轉折在於曾國藩幫其組建軍隊。曾國藩擔心新建的淮軍兵力太單薄，還從湘軍各部調兵借將，甚至整營撥歸淮軍，於是有了"淮出於湘"的說法。1862年上海士紳花銀18萬兩，僱英國商船7艘，將9000多名淮軍分批由水陸運往上海。李鴻章本人於三月十日隨首批淮軍抵滬，同月曾國藩推薦李鴻章為江蘇巡撫。曾國藩就對李鴻章的這支新軍寄予了厚望，給了李鴻章建功立業的機會。
中年李鴻章
李鴻章親臨前線指揮，多次挫敗了太平軍的攻擊，成功守住了上海，打出了淮軍的血性，讓中外人士對淮軍刮目相看。此後兩年（1863-1864年），李鴻章率淮軍攻陷蘇州、常州等地，和湘軍一起基本剿滅太平天國，淮軍也在不斷髮展壯大，擴大到了7萬餘人。李鴻章仕途人生走上了快車道
曾李一生，有衝突，也有合作，高明之處在於，他們都懂得有進有退。曾國藩將衣缽傳給李鴻章，把李鴻章推到了大清王朝最有權勢的位置上。而李鴻章則"終生事曾國藩如嚴父"，晚年言必稱"我老師"如何如何。二人關係可謂有始有終、有情有義、薪火相傳。
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