曾國藩嚴子律己，身居高位而不貪，手握大權而不腐。李鴻章是比較熱衷於追求權力和地位的。
曾國藩以"做官發財為可恥，以宦囊積金遺子孫為可羞可恨"。他立誓："總不靠做官發財以遺後人。" 相信"兒子若賢，則不靠宦囊亦能自覓衣食；兒子若不肖，則多積一錢，渠將多造一孽，後來淫佚作惡，必且大站家聲"。所以"決不肯以做官發財，決不肯留銀錢與後人"而且，還經常將自己的俸祿捐資辦學：因此，他死後僅有二萬兩白銀的遺產，只及他總督任內一年的養廉銀而已。他雖官至總督，每日吃飯仍以一葷為主，被時人號為"一品宰相"。
李鴻章雖為曾國藩的門生，但在個人的修養品行方面卻和曾國藩大相徑庭。李鴻章是一個很講實際的人，所以曾國藩說李鴻章是"拼命做官"。首先，李鴻章信奉"天下熙熙攘攘，皆為利耳，我無利於人，誰肯助我？"，喜用手段，以牢籠要結待之人。為人幕僚時，好溜鬚拍馬，阿諛獻媚；為人幕主時，又對僚屬姑息縱容，"一切小過，悉寬縱勿問"，其次，李鴻章講究人情世故，往往不惜為僚屬、同鄉而"徇私壞法"。幕僚楊宗濂被革職，李鴻章指使他向醇親王"報效二萬金"，遂官復原職，"交北洋委用"。
在為人方面中，與其師相比，李鴻章是略遜一籌的。
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