電視劇《安家》讓房屋交易、房產中介被廣泛關注。其實房屋買賣古即有之，早在西周已出現地產交易了，宋、元、明、清也都有政府備案房契的管理制度，尤其是清代和民國時期，房產買賣更是故事多多。“拉房纖兒”這個行當則較為灰色，《北京經濟史資料》上列各行業商會、公會名錄，並無記載。但實際上，這行歷史悠久，像《安家》裡的那種大洋房買賣，在清末民初，中間人常常高達數十人甚至上百人。
八旗福利分房不得買賣
清入關後實行住房公有制，將內城漢民房屋強行收購後遷往外城，明代勳戚府邸一律沒收，並圈佔西北郊區田宅。清代王公按等級入住高檔府第，八旗官佐兵民按等級無償分配住房，五品至一品，標準是七、十、十二、十五、二十間，八品至六品為三至四間，九品、無品級者一律兩間。產權歸朝廷，不準買賣、出租，也嚴禁旗人購置漢人住宅。對外城漢人私宅，則允許漢人之間買賣、出租，管理機構徵收契稅。
八旗及家屬按規定方位入住，分安定、德勝、東直、朝陽、西直、阜成、崇文、宣武八座城門內的二十四個駐防區，由左右翼八旗統領衙門按住房標準分配入駐。如作家老舍的老宅，即在西直門內正紅旗駐防區。升職調房也不能遷出旗籍所在區域，去外地任職的旗人保留內城住房，以保證退休回籍有房可住。
後來八旗人口增多，在康熙年間又於城外按八旗方位建造房屋一萬六千間，每旗二千間。由工部、內務府出資，北京有名的興、隆、廣、豐四大廠家承建，房屋樣式開始整齊有序。如外火器營營房，皆坐北朝南，前後有院，蓋瓦青磚，屋內鋪地磚，院牆砌西山出產虎皮石。西北郊的外三營圓明園護軍營、健銳營、火器營，其住房也各具特色，在當地成為兼具兵營和家屬居住功能的住宅區。
這些福利分房稱“官房”，由內務府、八旗統領衙門統一管理。王公府第由宗人府管理，除世襲鐵帽子王可永久居住，其他輔國公以上貝子、貝勒、郡王、親王，死後後代要降等爵位，遷出另行分配府第。各等府第從建築材料、雕刻飾物、粉飾顏色、房殿規制，細到大門上的門釘，皆有詳細規制。這類府第遍佈內城，還有公主府、外戚府等等。不過，府第也不是隻增不減，如果被奪去封爵，府第就要由宗人府收回，另行分配了。
旗人“自謀生計”租售公房
旗人的住房不是“鐵桿莊稼”，若被開除或失去旗籍，公房要被收回。江寧織造曹頫被抄家後革職，在蒜市口還留了十七間半公房，供一家老小居住。而曹雪芹失去正白旗的旗籍，就不能享受公房待遇，只能流落西山居無定所。
旗人丁口漸多，住房愈加緊張，順治初年沒收和收購的公私房屋不到二十萬間，早已不敷分配。於是，從康熙中期開始，頒佈規定八旗中的漢軍旗人可在外城居住。這個口子一開，貧苦旗人紛紛出租、典當公房甚至賣房，而且大多不經內務府等機構認可辦理稅契，買賣雙方私下交易。到乾隆年間，開始將空置的公房優惠賣給因分家等原因的無房者，且允許分期付款，購房款首付一半，八年還清。嘉慶登基後將買房制度固定下來，首付一半後，可根據房款多少分四年至七年付清。
道光年間，財政狀況已無力兜底旗人的龐大支出，朝廷再次被迫“准許旗人自謀生計”，放棄公房國有產權以及旗人必須居住城內、漢人必須居住城外的制度，認可旗人與漢民買賣房屋，但必須交納契稅。
辛亥革命後，旗人已大多租房而居。小朝廷無力支付年俸，民國政府的《清室優待條件》對王公的生活保證更難以落實。經隆裕太后同意，王公府第可以自行出租、出售，幾乎所有坐吃山空的王公們，紛紛將府第出租、出售。如順承郡王府，民國初年將房契抵押給法國人開的東方匯理銀行，後被張作霖強佔為大元帥府，末代郡王文葵只好託人請張作霖出價七萬五千銀元，算是賣掉了王府。上世紀五十年代初，政府從張學良親屬手中購回，成為全國政協辦公地。
民國前房契不寫買主姓名
房屋買賣自古就有房契證明，稱“官契”，即最初官府發放的固定格式契紙，填寫房主姓名、地址、面積、間數等等。再買賣時籤“草契”，等於買賣合同。無論幾易房主，契紙皆隨之為房產憑證。草契一般只有一份，大多隻書賣主、中人或經手人姓名，而無買主姓名，民國以後才開始書寫買主姓名。從唐宋至清代，房契格式沒有太大變化，須書寫賣方姓名，房屋地址、戶型、面積、間數、新舊等項，中人姓名，買方則常常只寫姓，房屋交易以及成交價格。最後是賣房人、中人、經手人簽字，日期，買房人大多不簽字。
從宋朝始，官方機構對房屋交易予以備案，未經備案稱“草契”，俗稱“白契”，經備案者稱“官契”，俗稱“紅契”。正規步驟是：官方提供正式合同文本簽訂，驗證白契，再交契稅，貼“契尾”（官方認可標識），最後鈐官印。紅契交由買方保存。但實際上真正辦理紅契者不多，因為契稅甚高，程序繁瑣，加上衙門辦事要打點，求人送禮，故不少買房者皆省去備案程序。但未經備案，白契又無買方姓名，一旦遺失會給產權持有者帶來極大麻煩。
“纖手”買家賣家兩頭吃
無論買賣房備案與否，都需要有人在中間說合，“拉房纖兒”這一行當應運而生，專吃買房、賣房者，常晨起聚於茶館，探聽信息。“故人皆呼之為跑纖”，也稱“纖手”。
纖手們口齒伶俐，精熟行情，能說會道。這個行當競爭很激烈，互相利用、拆臺、勾心鬥角是常事，《安家》中的一些事例，不乏從前纖手的影子，如“撬單”之類。但以前纖手拉成一單買賣，很少只有一兩個人得佣金，一般至少三五人至七八人。
纖手攬活不容易，“十個纖兒九個空，拉上一號就不輕”，纖手的佣金還是可觀的。從清代至上世紀五十年代前，佣金都是買房者出房價3%，賣房者出2%，俗稱“成三破二”。無論多少人參與，按勞分佣金。
一般在飯館簽約付款，賣房者寫“賣字兒”（賣房說明），同時將房契、房屋圖紙交買房者。買房者寫“倒字兒”（買房說明），明確交房手續、保證如期付清餘款之類。文字一般單有人代筆，纖手則以中保人身份在雙方的“字兒”上畫押、蓋私章。買賣雙方即刻交付佣金。最後一道程序是酒席，大多固定是“豬八樣”或“花九樣”。按上世紀三十年代出版的《北平指南》說法，纖手“此項人素無正業”，但“較買房人自己辦理，尤妥”。
清代時買房分期付款只是朝廷對旗人的優惠，民國以後的北京，買房一般需一次性付清。那時房價不高，一次性付款可以限制房地產交易量。上世紀三十年代，上海開始出現扺押付清餘款，即將房契抵押於錢莊，由錢莊代付餘款。
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