齐桓公是公认的春秋首霸，但是在他死后，齐国的地位就被晋国夺去了。
事实上春秋时代的主旋律就是晋楚争霸，其他诸如秦穆公、宋襄公、吴王夫差、越王勾践都只能是偏安一隅的小霸。那么齐桓公称霸的时候晋国在干什么呢？为什么齐国会盟的时候都不见晋国的身影？
其实齐国称霸的时候晋国正在办私事。就在齐国为首的各大诸侯国忙着合纵连横，抗击南蛮北狄的时候，晋国正在打内战。这还要追溯到平王东迁的时候。
周平王动迁开启东周王朝，历史也进入了春秋时代。当时的晋国国君是晋文侯，他也是积极支持周平王的诸侯之一。并且他敢于杀死平王的叔叔周携王，结束了东周二王并立的局面。可见当时的晋国已经非常强大了。
但是在晋文侯去世以后，他的两个儿子展开了长达70年的内战，在这期间周王室在和郑国扯皮，几次出兵干预都无功而返；而楚国还在闷头发展，恢复元气；齐桓公还是小孩子，所以晋国的内战一直无法解决。
等到齐桓公发起会盟开始称霸后时，晋国的内战才分出胜负，在曲沃的小宗历经三代人干翻了正牌的晋国国君，获得晋国统治权，最终成功的这个人就是晋武公。
由于是叛乱得到的权力，晋武公通过贿赂周王，才得到了国际社会的承认。而这个晋武公刚刚统一晋国一年就去世了。他的儿子晋献公即位，这个晋献公就是晋文公的爹。
这时候齐桓公正忙着存邢救卫、救援燕国、抵御楚国，整个中原打成一锅粥。晋献公也就不客气的在今山西周围攻城略地，扩张领土了。
这期间晋献公“并国十七，服国三十八”，战功显赫，期间就有假道伐虢。灭掉了传统军事强国虢国。在虞国俘虏了后来帮助秦穆公称霸的百里奚。
晋献公晚年发生了骊姬之乱，太子申生自杀，重耳、夷吾出逃。重耳就是后来称霸的晋文公。出逃期间他和齐桓公聊过天，见过将死的宋襄公，最后来到楚国受到楚成王厚待。留下了退避三舍的典故。
当重耳在秦穆公帮助下回国后，齐桓公和宋襄公都以死去多年，他的敌人成为了秦穆公和楚成王，于是他分别打败这两个敌人成功称霸。
说了这么多，所以在齐桓公称霸时晋国在干什么呢？晋国在处理一点私事，解决内斗。然后在齐桓公忙碌的时候趁机扩张，扩张完就因为骊姬之乱接着内斗。后来晋文公进行了一次军制改革后，晋国的内斗传统才成为了历史，开启了和楚国漫长的对峙时期。
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