卫懿公是春秋时期卫国国君，他在位期间荒淫逸乐，骄奢侈靡，并且他有一个癖好，特别喜欢养鹤。俗话说:"上有所好，下必甚之。"卫懿公好鹤，那些想求官邀宠的大小官吏便千方百计驱使百姓捕鹤，然后献给国君。于是，卫懿公的宫中到处都养着鹤。卫懿公还按鹤的不同品种、身姿加封各种官阶并给予俸禄，百姓负担越来越重。
卫懿公好鹤荒政、卫国人心离散的消息传到邻国北狄。北狄国王认为这是攻打卫国的大好时机，于是率兵向卫国突袭而来。卫懿公闻讯大惊，忙下令征兵。百姓受够了卫懿公横征暴敛的苦，便纷纷叫嚷说:"国君给予官位俸禄的是鹤，赐予富贵的是宫中的侍从，还是让侍从和鹤去迎战吧，我们怎么能迎战?"于是对征兵号令全都不理不睬。卫懿公来不及撤退，被狄兵追上。狄人把他杀了，吃光了他的肉，只把他的肝扔在一旁。
卫懿公有个臣子叫弘演，在狄人攻打前奉命出使别国，等他回来后，发现国君已经被杀，只剩下国君的肝脏被仍在一旁。弘演便恭恭敬敬的朝卫懿公的肝脏复命，然后一边呼叫上天一边痛哭。尽哀之后，弘演自言自语道：“让我来做国君的躯壳罢！”说完便剖腹自杀，先把自己的一部分内脏取出来，再把卫懿公的肝放入腹中，而后死去。齐桓公听到这件事后，被弘演的事迹感动，便帮助卫国复国，使卫国的宗庙得以重建。弘演也成了历史上有名的忠臣。
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