百度百科是这么介绍齐桓公的：齐桓公，姜姓，吕氏 ，名小白，春秋五霸之首，春秋五霸之一，与晋文公并称“齐桓晋文”，公元前685～前643年在位，春秋时齐国第十五位国君。
要想了解齐桓公这个人物，我们先得了解贯穿齐桓公一生的一件事，那就是“称霸”。
那么到底什么是称霸呢？
东汉大学者郑玄说：霸，把也，言把持王者之政敎，故其字或作伯，或作霸也。
霸在当时和“伯”的意思差不多，就是老大的意思。但在春秋时期“称霸”，可不像旧社会的恶霸之类的。那时候的称霸起源于西周的王权衰弱，天子丧失了本该有的权威，但需要天子做的事还在，比如抵御戎狄之类的，这时候就需要一个有实力的国家站出来了。这个国家得维护周天子的权威，然后代替周天子做事。
尊王是霸政的基础，因为霸政的实质，就是捍卫西周的旧制度。周天子的存在和权威，是旧制度的合法性的来源。而在周王权衰弱下去的时候，第一个站出来“称霸”的就是齐国。
那齐桓公到底做了哪些事才成就了“称霸”大业呢？
1.抵御戎狄
当时齐桓公首先遇到的“敌人”就是戎狄，他需要改变“南夷北狄交，中国不绝若线”的局面。北方的戎狄实力虽然弱一些，然而他们已经深入华夏腹地，危害却更大一些。所以就想对付戎狄。齐桓公联盟各国，经过一系列的战争，大致做到了不让戎狄的势力，侵入到黄河以南。
2.救援弱国
当然，还要展开对遭到戎狄严重破坏的国家的救援工作。卫国在戎狄的攻击下国土沦丧，齐桓公就派出军队，把卫国的难民保护起来，还提供救援物资。受到类似待遇的还有邢国。据说在齐桓公的帮助下，卫国人民和邢国人民都很幸福，所谓“邢迁如归，卫国忘亡”。邢国原来的国土沦丧，只好举国搬家，可是搬家的感觉，就跟回家一样。而卫国人呢，幸福得都忘了自己已经亡过一回国了。
3.尊奉天子
齐桓公对天子，态度是很尊敬的，著名的例子如鲁僖公九年，诸侯在葵丘盟会，周天子也派来了使者，赐给齐桓公胙肉--祭祀用的干肉，叫胙肉，又特别吩咐齐桓公不用下拜。但桓公的反应是：“天威不违颜咫尺，小白，余敢贪天子之命无下拜?恐陨越于下，以遗天子羞。敢不下拜?”于是，齐桓公就“下，拜;登，受”。
当然，重视的不光是这些虚文，齐桓公确实是能帮天子解决问题的。葵丘之盟前的两年，周惠王去世，合法的继承人太子姬郑，也就是此时赐胙肉给齐桓公的周襄王，因为害怕弟弟王子带要抢班夺权，丧都不敢发。而是先通知了齐桓公，等齐桓公出面召集诸侯国盟会，拥戴他做天子，他才觉得自己的位子是坐稳了，才正式为父亲举行丧礼。
葵丘之盟也正是齐桓公称霸的标志性事件。
“赔本”的霸主
齐桓公在位时并没有积极从事领土扩张(当然有也是有的)，相反退还了一些以前齐国侵略别国的土地。
《国语·齐语》中记录了齐桓公与管仲君臣的这么一番对话：
齐桓公问：“我想向南征伐，找谁来做东道主啊?”管仲说：“以鲁国做东道主。当然，得把以前侵略人家的棠地、潜地先还给人家”齐桓公问：“我想向西征伐，找谁来做东道主啊?”管仲说：“以卫国做东道主。当然，得把以前侵略人家的台、原、姑与漆里先还给人家。”齐桓公又问：“我想向北征伐，找谁来做东道主啊?”管仲说：“以燕国做东道主。当然，得把以前侵略人家的柴夫、吠狗先还给人家。”齐桓公没问：“我想向东征伐，找谁来做东道主啊?”不然管仲只好说：“要组船队，还得再发展两年。”你看看，当霸主，干的尽是割还土地的事。
而为了平定西戎，齐军还一度翻越了太行山，当时路都没有，每每还要把战车抬起来前进，那更不是他能取得的土地了。齐国不搞后世那种显然更有政治智慧的远交近攻而是远攻近交，确实是在为了诸夏排难解纷。
最极端的例子，一次齐桓公出兵，帮助燕国打退了山戎的进攻。燕国国君燕庄公当然非常感激，所以齐桓公回国的时候，他就送了一程又一程，送了一程又一程，不知不觉，就送出了燕国国境。齐桓公猛然一激灵：“不好，我们已经做了非礼的事情了!”因为按照周礼的规定，一国国君送另外一国国君，是不能送出国境线的，这叫“诸侯相送不逾境”。但是再非礼，都已经送到这里来了，那还能怎么办呢?结果齐桓公说：“要不这样，你不是已经送到这里了吗?那这片土地我就都割让给你燕国，那你就不算送出国境了。”
齐桓公就是凭借着“尊王攘夷”成为了春秋的第一个霸主。
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