“春秋战国乱纷纷”是我们初学历史得出的结论。的确，这段长达近五百五十年的历史时期有着跌宕起伏的故事讲不完，但这也是我国历史上第一个真正开放自由精彩纷呈的时代，它为每一个想登上舞台的人都提供了机会，这机会来得或早或晚，但是终究用另一种方式展现了每一个人的奋斗历程。姜小白，就是在不断抓住机会中迎来人生的一个又一个的新高度。
周天子的王权被一场烽火烧得几乎殆尽了，除了国都周围的一亩三分地以外，再也没有其他的可控范围，而各个诸侯在自扫门前雪之后不再朝贺天子，有的关起门来搞发展，有的关起门来搞斗争，有的甚至关起门来弑杀骨肉兄弟。当姜子牙的骨血传至第十一代孙时齐国已经俨然成为东方大国了，只是齐襄公到了晚年就变得慵懒糊涂，连自己的继位人是谁他都搞不清楚了，所以这份糊涂引来两个政治敏锐度极高的人的强烈预感，他们纷纷将自己辅佐的公子送至别国安放，其中管仲带着公子纠去往孔子故乡，而鲍叔牙则与公子小白一起去往莒国。果然，襄公十二年，一群权臣谋杀襄公扶立公孙无知为国君，来路不明的继承始终坐不稳，加之权臣恋栈权力，岌岌可危的形势一触即发。在经过国内的一番内斗之后，齐国国内的贵族纷纷要求停手，并且另外选择国君人选，这样两个流亡公子都面临着同样的继承机会，只是国内贵族国、高两氏想秘密接小白回国然后立其为君。鲁国人和管仲都是十分精明的人，他们知道公子纠藏身鲁国相对于小白的莒国是要远一些，时间不等人，只有一面让鲁国人派送军队护送公子纠返还齐国，另一方面管仲率领手中的军队在莒国去往齐国的道路上截杀小白，一场传奇遭遇战即将打响。期初，鲍叔牙认为有国、高两氏的鼎力支持小白肯定是要继承君位的，但是有碍于邻邦规定，齐国国内军队只能镇守齐国防线，不能有所突破，所以鲍叔牙处于等待状态，而管仲则是精明之人，反正莒国也不敢招惹齐国，他们肯定不敢明目张胆派送军队护送小白一路直插临淄，所以他算好了时间和路程，在当道与小白的人马会面了。当小白的人还没有搞清楚情况，管仲就下令立马冲杀过去，一个不留下，同时管仲作为神箭手看准了小白的所在，掏出箭簇直接对准小白就穿射过去，刚刚好，小白一抬头就看到箭已经射中了自己的钩带，虽然没有伤及自己的身体但是这一战自己是在劫难逃了，灵机一动的小白立马从马上摔下来，咬破舌尖口吐鲜血装死糊弄过去，管仲一看小白既然都吐血死了，那么公子纠就可以大大方方地回到临淄了，时间上也相对充裕。在没有建立完备的战俘制度的情况下，管仲的人没有打扫战场的义务，所以本该暴尸荒野的小白从死人堆里连夜逃回临淄，在国、高两氏地拥戴之下登上国君之位，称齐桓公，也就是鼎鼎大名的春秋五霸之首。
经过传奇即位以后，齐桓公对曾经刺杀自己的管仲不仅没有降罪，反而尊其为相国，用管仲治理国政。期间，齐桓公对内改革国政，实行军政合一的体制，建立兵民合一的管理制度，鼓励生育，增加人口，减少赋税，建立起良好的治贫制富体制；对外，通过不断地征伐使周边臣服，同时建立起会盟制度，确立盟主地位，达到九合诸侯天下归心的地步，对于狄、戎采取征伐措施，霸道手段厉行天下。这是历史上的第一位春秋霸主，在位四十三年可谓风光无限，只是居安要懂得思危，强大要得审慎，齐桓公的病根别人帮他治不好，他自己也不想治。
管仲在世的时候对于齐桓公的各种不当行径可以立劝立阻，毕竟管仲的居安思危心理一次又一次地拯救了齐国，所以齐桓公尚且能听之，但是齐桓公绝不是一个完人，他的缺点和弱点都在他身上展现得无疑了，他能忍耐只是一时的，等到他不能忍或者不想忍的时候，谁也挡不住。比如齐桓公二十九年的时候，齐桓公带着蔡姬到水中游玩，蔡姬是蔡国敬献的姬妾，很得齐桓公喜欢，所以平时蔡姬有些顽皮也是正常的。当船划至水中央时，蔡姬就不停地摇晃船，一边摇晃一边嬉笑，齐桓公觉得船只比较简陋，有些害怕，这样摇晃下去可能会倾覆，所以他就阻止蔡姬晃船，结果蔡姬不听，还晃个不停。齐桓公突然大发雷霆，痛斥蔡姬，并要求立马把蔡姬送回娘家去，蔡国人觉得两口子吵架听说过女方主动逃回娘家的，哪里听说过男方赶女方回娘家的，蔡国人觉得这是侮辱，更是两国之间的重大外交问题，所以蔡国来了个翻转，既然齐桓公不要蔡姬，那我就把蔡姬远嫁楚国去。这样一来就触碰到了齐桓公的痛处了，他也管不了这么多了，执意发兵蔡国，第二年甚至联合七国共同讨伐蔡国，蔡国遭殃的可就是全体国民了。所以，我们可以看出，对外使用霸道之术的齐桓公脾气很是不小，尤其是杀伐决断的时候几乎采取不计后果地措施，这样的霸主知会让别人因为惧怕你才臣服你，而不是因为仰慕你的德行和仁政而归顺你。所以，孟子曾说，齐桓公的霸主地位靠的是霸道，而非王道。
齐桓公四十一年，管仲实在是陈疾难治了，一病不起的管仲卧躺在家里，齐桓公对于这位战友很是尊重，对于他可能即将离世表示深深地惋惜。而对于未来齐国的行政担当齐桓公和管仲都有话要说，所以这一日齐桓公借探望管仲的机会，与管仲说起了管仲的后继之人。齐桓公问：谁可为相？管仲以为齐桓公懂他，所以他说：没有人比君王更了解我了。齐桓公还是要试探管仲对于这三个人的意见，分别就说了他觉得可以重用的易牙、开方和竖刁，管仲简直没有想到齐桓公居然要重用这三个人，他撑起最后的力气对齐桓公说：易牙为了满足君王的美食欲望可以杀掉自己尚在襁褓中的孩子来讨好君王，这种人无情无义，不可以用；开方为了讨好君王，居然背弃自己的至亲骨肉，没有人情味，不可以用；竖刁则是更为极端，为了让君王开心自己对自己进行阉割，连人都不是了，他心中更没有亲人爱人之情了，绝对不可以用。听完管仲的话，齐桓公倒吸一口气，心里想着：我来看望你，是尊重你，我来问你国相人选，是相信你，你就是再怎么不喜欢这三个人也没有必要如此诋毁，看来管仲真是老了，老糊涂了。充满了欲望的齐桓公在管仲死后便无所顾忌起来，他不仅没有听从管仲的话，反而对这三个人授予专权，让这三个人共掌齐国朝政，自己却对一切都放松了警惕，想着逍遥快活的时光。很快，在放纵中不能自拔地齐桓公病情加重了，他不敢想象死亡地到来，到那时他只求可以得到医治，可是齐国已经在三个奸臣的手里开始乱了起来。当所有人都觉得齐桓公要死了的时候，五个儿子便开始了夺权，各自的党羽在临淄城内相互厮杀，三个奸臣忙于支持和反对这些儿子们的梦想，孤零零地齐桓公却得不到医治和调养。身边的所有侍卫和宫人都离他而去，偌大的宫殿里没有一点人气，垂垂老矣的齐桓公想吃一口饭都没有人给他送来，一天天下去，他竟然被活生生饿死。不仅如此，齐桓公的尸身停放在宫殿之内，儿子们忙于争权夺利，没有任何人顾及到他，所以他从桓公四十三年的冬十月七日开始，一直到当年的十二月十四日，期间整整六十七天的日子，齐桓公的尸身停放在床上，寒冬腊月的时节也耐不住时间过长而长出尸虫，尸虫爬满了齐桓公的全身，甚至尸虫爬上窗台，从破烂的窗户里爬了出来，直到儿子们厮杀完毕，公子无亏才命人为齐桓公收殓腐烂的尸体。
就是这样的一代雄主，在欲望与节制、在强大与审慎之间控制不住自己，让自己走上了不归之路，也留下了一段奇闻，那就是九合诸侯的齐桓公居然被自己的儿子们活活饿死，到死了没人殓葬收尸；同时，齐国这个国家也在纷乱争夺中走向衰亡，至少不再有昨日的辉煌。
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