臘月二十三，在我們這裡都叫過“小年”。意思是從這一天開始，正式進入過年的準備工作了，一年一度的春節慶祝活動，自此拉開了序幕。有句俗語“二十三，糖瓜粘。”在小編小時候，做糖瓜，首先是為了“祭灶王爺”，然後留作春節期間招待客人，再就是給孩子們解饞。
做糖瓜，是二十三這天的第一項重要工作。從這天一大早開始，各家各戶的嬸子大媽們，就開始忙活做“酥糖”。把當地產的紅薯，洗乾淨後，放在鍋裡大火煮熟，然後用“笊籬”（當地一種過濾工具，木頭柄，前面用粗鐵絲圍成圓形，中間編成像雞爪一樣的骨架，然後用細鐵絲編織成型。中間像“雞爪”，四周像“籬笆”，所以我們這裡管它叫做“笊籬”，讀音是：照離。）把紅薯塊撈出來，剩下的紅薯湯，接著大火熬製。邊燒火，邊攪拌，一直到粘稠狀為止。
這時候，就要小火慢熬了，同時仍然要不斷用鏟子，擦著鍋底攪拌，防止粘在鍋底上。等到用鏟子剷起一看，成糖稀狀就停止燒火了。這時候，準備好面板，上面撒一層事先炒熟的細玉米麵，然後把鍋裡的糖稀，用勺子舀出來，倒在面板的玉米麵上，糖稀上面再撒一層細玉米麵，就著熱乎用擀麵杖擀成薄薄的片狀，再把它捲起來，用手按平，用菜刀切成一釐米寬的條狀。有的手巧的婦女，還把它在捏成甜瓜狀，擺放在果盤裡，紅薯糖，這才算做好了。
從中挑選整齊好看的“糖塊”，放在果盤中，供在灶王爺的畫像前，讓他老人家先吃第一口，然後在香爐上插上三炷香，點燃後，磕三個頭，口中默唸“灶王爺多吃點，上天后好話多說點兒，壞事瞞著點兒。”為啥這麼說呢？一般人家的灶王爺畫像兩邊，都有一副對聯“上天言好事，下界降吉祥”。
其實灶王爺還有一個美麗的神話傳說，話說當年，玉帝派王母娘娘到下界訪查民間疾苦。他們的小女兒因為整天在天宮裡悶著，整天不開心，這次聽說母親要到很遠的下界去“觀光旅遊”，就嚷著要跟著王母娘娘一起去。王母娘娘拗不過她，只好帶著她一起來到凡間。小女兒看見民間的老百姓勞作非常辛苦，心裡很是同情。又看到許多恩愛夫妻“你挑水來我澆園”，雖然生活很清苦，但是過得很幸福，比寂寞的天宮生活強多了，不禁暗暗羨慕起來。
後來她看上了給地主家燒火幫工的一個窮小夥，長得身體魁梧。雙方一接觸，這小夥子勤勞樸實，心地善良，深深打動了“小仙女”，於是就辭別母親，跟這個小夥成親了。王母娘娘回到天庭跟玉帝一說，差點兒把玉帝的鼻子給氣歪了。一怒之下，把小女兒打入凡塵，永遠不得迴天庭。
時間一長，母親想女兒呀，王母娘娘就跟玉帝求情，玉帝只好讓小女兒夫婦一起來到天庭，讓這個小夥子還幹老本行，繼續管燒火，封他為“灶王”。平時在凡間監督老百姓的一言一行，等到臘月二十三這天，回到天庭跟玉帝彙報，哪個家庭在一年裡做了好事，就獎勵這家來年萬事如意。所以才有了“二十三，灶上天”的說法，每家每戶，都擺上上好的點心、水果和糖瓜，讓他嘴甜點兒，到玉帝那裡多說點兒好話。這也是普通百姓的一點良好期盼吧。
一般人家，在二十三這天，給灶王爺燒完香，上完供，就把灶王爺的畫像，放進灶膛點燃，說是“送灶王爺上天”，等到除夕晚上，再把一張新的灶王爺的畫像貼上，叫“迎接灶王爺回家”。繼續保佑一家人，在新的一年裡風調雨順，五穀豐登。這就是我們冀東地區臘月二十三的風俗習慣，你們那裡有什麼不同的風俗，歡迎在評論區留言分享。
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