三皇五帝時期，人人注重休養生息，把握生命的本真，深諳治身之道。堯治理天下井然有序，可是也有身體不舒服的時候，那時候的人們啊，身體一旦不適就知道一定是不能勝物不能勝任的原因，長期以往，身體累壞了是小事，還會給天下人留下笑柄：“身之不能治，何暇治天下？真是捨本逐末！”這是上古時期人們所秉持的價值觀。
這不，堯偶染小恙，便找到了許由。許由是個得道之人，如莊子描述的姑射山上的神人一樣，“其神凝，使物不疵癘而年穀熟。”如此得道之人，都能夠加持周邊事物，可以讓方圓廣大之地人畜無害，莊稼不生病，五穀滿倉。生病的人往他面前一站，可以消病去災；有了煩惱，來到了他面前，也會冰雪消融，心結全部打開，哭過一場，什麼都沒了，重新煥發生命的活力。得道者如許由者能在無形中給人以力量和能量。
堯來拜見許由，一則身上的疾病可以化掉，二則也深知技不如人，知道自己和許由差得還很遠，如果讓他來治理天下，對許由來說只是抖一抖的事情，而不像自己夙夜奉公，還差強人意。
堯和盤而出，誠心誠意要把國家託付給許由：“你就是太陽，你已經出來普照大地了，我這根小蠟燭還在蠟炬成灰淚始幹，沒必要了呀。你就是大海，可以澤披萬物，我還在操瓢為天下抗旱，我是蚊蟲負山，蚍蜉撼樹，沒事找事，自討苦吃啊。我和你比起來，我卑微如塵埃，你老屈尊大駕，光臨天下吧。”
許由說：“你已經幹得不錯了，天下也沒有出什麼亂子，無事就是本事，你幹得好好的，我去橫插一槓子，天下人會罵我竊取你勝利的果實，即便天下人不這麼認為，那我又是為了什麼呢？為了名滿天下譽滿天下嗎？名是什麼？我沒有治理天下之實卻有擁有天下之名，這是喧賓奪主，是會良心不安的，良心不安，就會生病招災，你認為我願意嗎？我要天下作甚？每個人都肩負著上天賦予的使命，你看樹林中的小鳥，即便給它整片森林，它也只需要棲息在一個枝頭。弱水三千，獨取一瓢飲。你的使命就是治理天下，我的使命就是在這薄涼的紅塵中，傳遞溫暖，與天地為一，與萬物並生，行不言之教，處無為之事，化貸萬物，我把治身之道和職責、使命、事業完美結合，我還越俎代庖去幹你那個勞神傷身的事情嗎？別說你幹得還不錯，就是天下出了亂子，我也只會履行我的使命，繼續做好自己，因為我做好了，便可以加持萬物，你幹好幹不好與我何干？”
莊子說“至人無己，聖人無名，神人無功。”得道之人不會為了一己之私而貪得無厭，是與天地共存；不會追名逐利，捨本逐末，不知先後；也不會刻意執著，越俎代庖，邀帝王之功。許由做到了。
莊子《逍遙遊》開篇，魚化成了鯤，鯤化成了鵬，鵬扶搖直上九萬里高空，飛往南極天池。斥晏笑之曰“彼且奚適也.....”那個苟且偷安，自得其樂五十步笑百步的小麻雀遭到了莊子的斥責，而在後面章節借許由之口表揚了“鷦鷯巢於深林，不過一枝；鼴鼠飲河，不過滿腹，歸，休乎君，予無所用天下。”
乍看上去前後矛盾，似乎莊子不能自圓其說。注意許由總結“無所用天下”，不去向外追求，只向內觀，內聖外王才是正道。本篇《逍遙遊》的主旨是“無所待”，“無所用天下”就是“無所待”。抓住莊子《逍遙遊》的主題思想就可以理解前後對於小鳥的評價為何一褒一貶了。一個是苟且執著，一個是放下無所待，看似席地之差，實則天壤之別，其不同境界高下立判！
每個人都肩負著某種使命，有人安分守己，清靜無為；有人風塵僕僕，振翅高飛；無論是扶搖直上的大鵬，還是立己化人的鷦鷯，最後可能殊途同歸。“道之真在治身，其緒餘可以治國，其土苴可以治天下。”追求生命的本真，完成上天賦予的使命，這就是全部的人生意義。“帝王之功，聖人之餘事也，非所以完身養性也。”
老子說“清靜乃為天下正”，讓我們靜下來，慢下來，讓心安定好，自然就能找到方向，找到了使命。“彭祖為夭，殤子為壽”，完成了使命，即便肉身沒了，也是長壽，因為完成了任務就是一個輪迴，相當於走完一個生命週期，再活下去就是“久憂不死”、“壽則辱”了。如果沒有完成使命，只是苟且偷生，即便象彭祖一樣活了八百歲，在莊子眼裡也是行屍走肉，已經夭折了。
有的人活著，已經死了；有的人死了，還在活著。
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