三皇五帝时期，人人注重休养生息，把握生命的本真，深谙治身之道。尧治理天下井然有序，可是也有身体不舒服的时候，那时候的人们啊，身体一旦不适就知道一定是不能胜物不能胜任的原因，长期以往，身体累坏了是小事，还会给天下人留下笑柄：“身之不能治，何暇治天下？真是舍本逐末！”这是上古时期人们所秉持的价值观。
这不，尧偶染小恙，便找到了许由。许由是个得道之人，如庄子描述的姑射山上的神人一样，“其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”如此得道之人，都能够加持周边事物，可以让方圆广大之地人畜无害，庄稼不生病，五谷满仓。生病的人往他面前一站，可以消病去灾；有了烦恼，来到了他面前，也会冰雪消融，心结全部打开，哭过一场，什么都没了，重新焕发生命的活力。得道者如许由者能在无形中给人以力量和能量。
尧来拜见许由，一则身上的疾病可以化掉，二则也深知技不如人，知道自己和许由差得还很远，如果让他来治理天下，对许由来说只是抖一抖的事情，而不像自己夙夜奉公，还差强人意。
尧和盘而出，诚心诚意要把国家托付给许由：“你就是太阳，你已经出来普照大地了，我这根小蜡烛还在蜡炬成灰泪始干，没必要了呀。你就是大海，可以泽披万物，我还在操瓢为天下抗旱，我是蚊虫负山，蚍蜉撼树，没事找事，自讨苦吃啊。我和你比起来，我卑微如尘埃，你老屈尊大驾，光临天下吧。”
许由说：“你已经干得不错了，天下也没有出什么乱子，无事就是本事，你干得好好的，我去横插一杠子，天下人会骂我窃取你胜利的果实，即便天下人不这么认为，那我又是为了什么呢？为了名满天下誉满天下吗？名是什么？我没有治理天下之实却有拥有天下之名，这是喧宾夺主，是会良心不安的，良心不安，就会生病招灾，你认为我愿意吗？我要天下作甚？每个人都肩负着上天赋予的使命，你看树林中的小鸟，即便给它整片森林，它也只需要栖息在一个枝头。弱水三千，独取一瓢饮。你的使命就是治理天下，我的使命就是在这薄凉的红尘中，传递温暖，与天地为一，与万物并生，行不言之教，处无为之事，化贷万物，我把治身之道和职责、使命、事业完美结合，我还越俎代庖去干你那个劳神伤身的事情吗？别说你干得还不错，就是天下出了乱子，我也只会履行我的使命，继续做好自己，因为我做好了，便可以加持万物，你干好干不好与我何干？”
庄子说“至人无己，圣人无名，神人无功。”得道之人不会为了一己之私而贪得无厌，是与天地共存；不会追名逐利，舍本逐末，不知先后；也不会刻意执着，越俎代庖，邀帝王之功。许由做到了。
庄子《逍遥游》开篇，鱼化成了鲲，鲲化成了鹏，鹏扶摇直上九万里高空，飞往南极天池。斥晏笑之曰“彼且奚适也.....”那个苟且偷安，自得其乐五十步笑百步的小麻雀遭到了庄子的斥责，而在后面章节借许由之口表扬了“鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹，归，休乎君，予无所用天下。”
乍看上去前后矛盾，似乎庄子不能自圆其说。注意许由总结“无所用天下”，不去向外追求，只向内观，内圣外王才是正道。本篇《逍遥游》的主旨是“无所待”，“无所用天下”就是“无所待”。抓住庄子《逍遥游》的主题思想就可以理解前后对于小鸟的评价为何一褒一贬了。一个是苟且执着，一个是放下无所待，看似席地之差，实则天壤之别，其不同境界高下立判！
每个人都肩负着某种使命，有人安分守己，清静无为；有人风尘仆仆，振翅高飞；无论是扶摇直上的大鹏，还是立己化人的鹪鹩，最后可能殊途同归。“道之真在治身，其绪余可以治国，其土苴可以治天下。”追求生命的本真，完成上天赋予的使命，这就是全部的人生意义。“帝王之功，圣人之余事也，非所以完身养性也。”
老子说“清静乃为天下正”，让我们静下来，慢下来，让心安定好，自然就能找到方向，找到了使命。“彭祖为夭，殇子为寿”，完成了使命，即便肉身没了，也是长寿，因为完成了任务就是一个轮回，相当于走完一个生命周期，再活下去就是“久忧不死”、“寿则辱”了。如果没有完成使命，只是苟且偷生，即便象彭祖一样活了八百岁，在庄子眼里也是行尸走肉，已经夭折了。
有的人活着，已经死了；有的人死了，还在活着。
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