甲午戰敗後，清朝政府派代表赴日本談判，但是選人問題卻讓人非常頭疼。1895年2月美國駐華公使田貝轉來的東京來信，慈禧太后看完後指定要李鴻章赴日談判。
1895年3月13日，李鴻章帶著美國國務卿科士達為參謀，率100多名隨員前往日本馬關，與日本首相伊藤博文、外務大臣陸奧宗光進行商洽。
晚晴重臣李鴻章
談判的過程十分的艱辛，通過幾輪商洽後，日方提出非常嚴苛的議和條款。主要有以下幾條：1、供認朝鮮獨立；2、我國向日本補償軍費庫平銀三億兩；3、我國割讓臺灣島及其隸屬島嶼、澎湖列島、遼東半島給日本；4、我國向日本敞開北京、沙市、重慶、姑蘇、杭州、湘潭和梧州七處通商口岸；5、長江、西江、吳淞江及運河等內河航行權規模；6、日本駐軍地址及所需軍費。
1895年3月24日下午4時，第三輪談判結束後，滿腹心事的李鴻章步出春帆樓，乘轎回來驛館。誰知，就在李鴻章的轎子快抵達驛館時，人群中俄然躥出一名日本男人，在左右未及反響之時，照定李鴻章即是一槍。李鴻章左頰中彈，血染官服，當場暈厥曩昔。一時刻，現場大亂，行人四處竄逃，行刺者趁亂躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一個店肆裡。迷迷糊糊中，他還不忘叮囑隨員，將換下來的黃馬褂血衣保存下來，要求不要洗掉血跡。
中日簽訂馬關條約
行刺事情發生後，馬關警方很快抓到了兇手。兇手是21歲的小山豐太郎，是日本右翼集體“神刀館”的成員。他不期望中日休戰，更不情願看到中日議和，專心期望將戰役進行下去，所以決議借刺殺李鴻章，挑起中日之間的進一步對立，將戰役進行到底。小山豐太郎用的可能是土槍，威力不夠大。李鴻章中的這一槍，子彈正好嵌在左眼下方一寸的位置。子彈雖然留在了體內，但沒有傷及眼睛。李鴻章不讓取出來，俄國醫生也堅持不取。一是李鴻章時年73，一動不如一靜；二是李鴻章希望留下這個讓伊藤博文揪心的罪證，和日本人做“有理、有節的鬥爭”。
日本首相伊藤博文
小山的主意與日本政府此刻的意圖截然不同，日本政府正本擬就的商洽戰略是借戰役強逼清政府簽定不平等公約，然後見好就收。此刻的伊藤博文最憂慮的即是有啥憑據落在列強手中，讓一向兇相畢露的西洋各國從中干與，坐收漁翁之利。小山的做法恰恰無異於幫倒忙。難怪伊藤博文聞訊後氣急敗壞地發怒道：這一事情的發作比戰場上一兩個師團的失敗還要嚴峻！
果然，一顆子彈換回了1億兩白銀，最後理虧的日本人要價從3億兩降到2億兩。這“一槍”甚至還引來了俄國、法國、德國對日本掠奪遼東的聯合干預。在他們的壓力之下，特別是俄國有意無意地在遠東作調兵姿態，嚇得日本不得不接受中國3000萬兩白銀的補償，放棄了遼東，畢竟日本打敗清國後，自己也只剩下一口氣了。
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