李鴻章和伊藤博文都是近代清日兩國大名鼎鼎的改革家。兩人的學識和經歷一定程度導致了清日的衰盛。
李鴻章出身於安徽合肥一個書香門第。父親李文安與曾國藩是同科進士,後長期在刑部任職。李鴻章1844年中舉後,奉父命拜也在京做官的曾國藩為師,1848年中進士後入翰林院任職。後來,他在對抗太平天國和捻軍以及洋務中展現了非凡的才能。在1870年至1895年間，他長期 “坐鎮北洋，遙執朝政 ”。而且從1875年初起 ,一直是被列為首席大學士的文華殿大學士,並曾被賞戴三眼花翎 ，正如梁啟超評價的“ 無人可以望李之肩背 ”。
李鴻章自幼受嚴格的儒學薰陶 , 同時是沿著傳統的科舉道路進身的 , 他的知識結構是傳統的 經、史、子、集 。雖然後來他接受了鴉片戰爭後的“經世之學” 的影響 , 但是“經世之學” 一般是指傳統文化中的“經濟”之學和其他社會民生實用的“實學”,其本身還不是“新學 ”,也不含有超越傳統文化的新內容 。甲午戰後他喜看 《莊子》。
李鴻章可以說是中學為體的典型代表。
伊藤博文 ( 1841—1909 ) , 出生於長州的一個貧賤武士之家，後來在吉田松陰的門下學習西方之學。伊藤生平愛讀外國雜誌。特別是愛讀拿關於拿破崙的書籍還有脾斯麥和家富爾斯等人的傳記。後來伊藤博文承認他明治政府實施 了海防獻金和保安條令, 均是取法於加富爾和像斯麥這些純粹的西方領導人。
在倒幕過程中,他認識到要和其他資本主義國家爭霸就不能採取固有的封建主義，要學習資本主義。伊藤的身上雖然留有封建武士的印記 , 但從他的主要經歷和主要政治特性來說, 他是一個西學者。
就個人能力來說，李鴻章或許不輸於伊藤博文。但是伊藤博文對西方的知識的認識與對封建制度的痛恨是強於李鴻章的。正是由於兩者的認識，使得洋務運動和明治維新一敗一成。
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