甲午中日戰爭，清政府全線慘敗，不論是陸地還是海洋，全被日軍擊垮。為了避免造成更多的損失，清政府決定向日本求和，並派出了李鴻章前去日本商議。
李鴻章和一行人來到日本，日本內閣首相伊藤博文熱情招待李鴻章，在馬關的春帆樓，開始了曠日持久的談判。雖然日本表面上十分尊敬李鴻章，可是私下做的事情就不是那麼好看了。
因為李鴻章只有談判的權力，具體的決定權還要交回國內處理，所以日本人答應清政府的受函、密電不需要檢查，李鴻章可以隨便給國內發電報。這樣看起來，感覺日本人很客氣。真實情況卻是，日本早已破譯了清政府的密碼，在商署條約期間，來往的密電，都被伊藤博文一覽無餘。
談判桌上，伊藤博文咄咄逼人，他提出了要讓日軍接管山海關、天津等地的炮臺，並且讓清政府承擔這些日軍的花銷。這一條簡直是欺負人，要知道這兩個地方緊鄰北京，把北京城放在日本人的炮口下，擱誰都不會同意。更讓人憤怒的是，還要求清政府承擔日軍的開支。
李鴻章和伊藤博文唇槍舌戰，最終因為談判不下去，所以只能先告一段落。李鴻章下樓準備離開，誰知道，在李鴻章快到達住處時，突然從角落裡竄出一個日本浪人，此人手持手槍，上去就放了一槍，所幸的是，這一槍沒傷及要害，李鴻章受了點皮外傷。
後來，日本警方迅速捉拿了這個兇手，原來兇手今年只有21歲，是一個標準的憤青，他希望日本不要和清政府停戰，一定要繼續打下去，最好的情況就是佔領中國。
伊藤博文本來對自己提出諸多條件感到擔憂，誰知道中間有出了這樣一個事件，更讓日本人理虧。李鴻章因為受傷，所幸直接回國，然後借各國列強的勢力，強壓日本，最終日本才做出讓步。
最終，中國只賠款2億兩白銀，和之前所講的3億賠款，相差一個億。怪不得在李鴻章中槍之後，他講了一句話：“此血可以報國矣。”
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